Conteúdo completo de Jack London White Fang. Resenha do livro "White Fang" de Jack London

CAPÍTULO PRIMEIRO
PERSEGUIÇÃO

Uma floresta escura de abetos erguia-se carrancuda em ambas as margens do rio congelado. Um vento recente arrancou a cobertura branca de gelo das árvores, e eles, negros e sinistros, inclinaram-se um para o outro no crepúsculo que se aproximava. Um silêncio profundo reinou ao redor. Toda esta região, desprovida de sinais de vida e de movimento, era tão deserta e fria que o espírito que pairava sobre ela nem sequer poderia ser chamado de espírito da dor. Risos, mas risos mais terríveis que tristeza, foram ouvidos aqui - risos sem alegria, como o sorriso de uma esfinge, risos, arrepiantes em sua falta de alma, como um resfriado. Essa sabedoria eterna - poderosa, elevada acima do mundo - riu, vendo a futilidade da vida, a futilidade da luta. Era um deserto - um deserto selvagem do norte, congelado até o âmago.

No entanto, algo vivo moveu-se dentro dela e desafiou-a. Uma parelha de cães de trenó caminhava ao longo do rio congelado. Seu pelo desgrenhado ficou gelado com o frio, sua respiração congelou no ar e se formou em cristais em sua pele. Os cães usavam arreios de couro e cordas de couro iam deles até o trenó que os arrastava. O trenó sem patins, feito de grossa casca de bétula, jazia na neve com toda a superfície. Sua frente estava dobrada para cima, como um pergaminho, para esmagar as ondas suaves e nevadas que subiam em direção a eles. No trenó havia uma caixa estreita e oblonga firmemente amarrada a ele. Havia outras coisas ali: roupas, um machado, uma cafeteira, uma frigideira; mas o que mais chamava a atenção era a caixa estreita e oblonga que ocupava a maior parte do trenó.

Um homem caminhava com dificuldade na frente dos cachorros em esquis largos. O segundo caminhou atrás do trenó. No trenó, em uma caixa, estava o terceiro, para quem os trabalhos terrenos haviam terminado, pois o deserto do Norte o havia vencido e quebrado, de modo que ele não podia mais se mover ou lutar. A região selvagem do norte não gosta de movimento. Ela está em pé de guerra contra a vida, pois a vida é movimento, e a natureza selvagem do Norte se esforça para parar tudo o que se move. Ela congela a água para atrasar sua corrida para o mar; ela suga o suco da árvore, e seu coração poderoso fica entorpecido de frio; mas com particular raiva e crueldade, o deserto do Norte quebra a tenacidade do homem, porque o homem é a criatura mais rebelde do mundo, porque o homem sempre se rebela contra a sua vontade, segundo a qual todo movimento deve finalmente cessar.

E ainda assim, na frente e atrás do trenó caminhavam duas pessoas destemidas e rebeldes que ainda não haviam desistido de suas vidas. Suas roupas eram feitas de pele e couro macio e curtido. Seus cílios, bochechas e lábios estavam tão congelados pela respiração congelada no ar que seus rostos não podiam ser vistos sob a crosta gelada. Isso lhes deu a aparência de uma espécie de máscara fantasmagórica, coveiros do outro mundo, enterrando um fantasma. Mas não eram máscaras fantasmagóricas, mas pessoas que penetraram na terra da tristeza, do ridículo e do silêncio, temerários que colocaram todas as suas lamentáveis forças em um plano ousado e decidiram competir com o poder de um mundo tão distante, deserto e estranho para eles como a vasta extensão do espaço.

Eles caminharam em silêncio, economizando fôlego para caminhar. Um silêncio quase tangível os cercou por todos os lados. Pressionava a mente, como a água em grandes profundidades pressiona o corpo de um mergulhador. Oprimiu com a imensidão e imutabilidade de sua lei. Atingiu os recônditos mais íntimos da sua consciência, espremendo-a, como sumo de uva, tudo o que era fingido, falso, toda a tendência para ser demasiado auto-estima alta, característico da alma humana, e incutiu neles a ideia de que eram apenas criaturas insignificantes, mortais, grãos de poeira, mosquitos que caminham ao acaso, sem perceber o jogo das forças cegas da natureza.

Uma hora se passou, outra se passou. A luz pálida do dia curto e escuro começou a desaparecer quando um uivo fraco e distante ecoou no silêncio circundante. Ele rapidamente subiu, alcançou uma nota alta, ficou ali, tremendo, mas sem perder as forças, e então congelou gradualmente. Poderia ter sido confundido com o lamento da alma perdida de alguém, se nele não se ouvisse a raiva sombria e a amargura da fome.

O homem que caminhava na frente se virou, chamou a atenção de quem andava atrás do trenó e eles acenaram um para o outro. E novamente um uivo perfurou o silêncio como uma agulha. Eles ouviram, tentando determinar a direção do som. Veio das extensões nevadas pelas quais acabaram de passar.

Logo um uivo de resposta foi ouvido, também vindo de algum lugar atrás, mas um pouco à esquerda.

“São eles que estão nos perseguindo, Bill”, disse aquele que caminhava na frente. Sua voz soava rouca e pouco natural, e ele falava com evidente dificuldade.

“Eles têm poucas presas”, respondeu seu camarada. “Há muitos dias não vejo uma única pegada de lebre.”

Os viajantes ficaram em silêncio, ouvindo atentamente o uivo que se ouvia constantemente atrás deles.

Assim que escureceu, eles direcionaram os cães para os abetos na margem do rio e pararam para fazer uma pausa. O caixão, retirado do trenó, serviu-lhes de mesa e de banco. Amontoados do outro lado do fogo, os cães rosnaram e brigaram, mas não demonstraram a menor vontade de fugir para a escuridão.

“Eles estão amontoados muito perto do fogo”, disse Bill.

Henry, que se agachou diante do fogo para colocar uma cafeteira com um pedaço de gelo no fogo, assentiu silenciosamente. Ele só falou depois de se sentar no caixão e começar a comer.

Eles protegem sua pele. Eles sabem que aqui serão alimentados e lá eles próprios irão alimentar alguém. Você não pode enganar os cães.

Bill balançou a cabeça.

Quem sabe!

O camarada olhou para ele com curiosidade.

Esta é a primeira vez que ouço você duvidar da inteligência deles.

"Henry", disse Bill, mastigando lentamente seu

“Mas você não percebeu como os cachorros estavam brigando quando eu os alimentei?”

O pai de White Fang é um lobo, sua mãe, Kichi, é meio lobo, meio cachorro. Ele ainda não tem nome. Ele nasceu na Região Selvagem do Norte e foi o único de toda a ninhada a sobreviver. No Norte, muitas vezes é preciso passar fome, e foi isso que matou os seus irmãos e irmãs. O pai, um lobo caolho, logo morre em uma luta desigual com um lince. O filhote de lobo e a mãe ficam sozinhos; muitas vezes ele acompanha a loba na caça e logo começa a compreender a “lei da presa”: coma - ou será comido. O filhote de lobo não consegue formulá-lo claramente, mas simplesmente vive de acordo com ele. Além da lei dos despojos, há muitas outras que devem ser obedecidas. A vida que brinca no filhote de lobo, as forças que controlam seu corpo, servem-lhe como uma fonte inesgotável de felicidade.

O mundo está cheio de surpresas e um dia, a caminho do riacho, o filhote de lobo tropeça em criaturas desconhecidas - pessoas. Ele não foge, mas se agacha no chão, “algemado pelo medo e pronto para expressar a humildade com que seu ancestral distante foi até um homem para se aquecer no fogo que ele havia feito”. Um dos índios se aproxima e, quando sua mão toca o filhote de lobo, ele o agarra com os dentes e imediatamente leva uma pancada na cabeça. O filhote de lobo chora de dor e horror, sua mãe corre em seu auxílio e de repente um dos índios grita imperiosamente: “Kichi!”, reconhecendo-a como sua cadela (“o pai dela era um lobo, e a mãe dela era um cachorro” ), que fugiu há um ano quando a fome atingiu novamente. A destemida mãe loba, para horror e espanto do filhote de lobo, rasteja de barriga em direção ao índio. Gray Beaver novamente se torna o mestre de Kichi. Ele agora também possui um filhote de lobo, ao qual dá o nome de White Fang.

É difícil para White Fang se acostumar com sua nova vida no acampamento indígena: ele é constantemente forçado a repelir os ataques de cães, tem que observar rigorosamente as leis das pessoas que considera deuses, muitas vezes cruéis, às vezes justas. Ele percebe que “o corpo de Deus é sagrado” e nunca mais tenta morder uma pessoa. Evocando apenas um ódio entre seus irmãos e povo e sempre em inimizade com todos, Caninos Brancos se desenvolve rapidamente, mas unilateralmente. Com uma vida assim, nem bons sentimentos nem necessidade de afeto podem surgir nele. Mas em agilidade e astúcia ninguém se compara a ele; ele corre mais rápido do que todos os outros cães e sabe lutar com mais raiva, mais ferocidade e mais inteligência do que eles. Caso contrário ele não sobreviverá. Ao mudar a localização do acampamento, Caninos Brancos foge, mas, ao se encontrar sozinho, sente medo e solidão. Impulsionado por eles, ele procura os índios. White Fang se torna um cão de trenó. Depois de algum tempo, é colocado à frente da equipe, o que intensifica ainda mais o ódio aos irmãos, a quem governa com feroz inflexibilidade. O trabalho árduo no arreio fortalece a força de Caninos Brancos, e seu desenvolvimento mental termina. O mundo ao redor é duro e cruel, e Caninos Brancos não tem ilusões sobre isso. A devoção a uma pessoa torna-se uma lei para ela, e um filhote de lobo nascido na natureza produz um cachorro no qual há muito lobo, mas ainda assim é um cachorro, não um lobo.

Gray Beaver traz vários fardos de peles e um fardo de mocassins e luvas para Fort Yukon, na esperança de obter grande lucro. Depois de avaliar a demanda por seu produto, ele decide negociar devagar, para não vendê-lo muito barato. No Forte, Caninos Brancos vê pela primeira vez os brancos, e eles lhe parecem deuses, possuindo um poder ainda maior que os índios. Mas a moral dos deuses do Norte é bastante rude. Uma das diversões preferidas são as brigas que os cães locais iniciam com os cães que acabam de chegar com seus novos donos no navio. Nesta atividade, White Fang não tem igual. Entre os veteranos há um homem que tem especial prazer em brigas de cães. Este é um covarde e aberração malvado e patético que faz todo o trabalho sujo, apelidado de Handsome Smith. Um dia, depois de embebedar Castor Cinzento, Handsome Smith compra Caninos Brancos dele e, com fortes espancamentos, o faz entender quem é seu novo dono. White Fang odeia esse deus louco, mas é forçado a obedecê-lo. Handsome Smith transforma White Fang em um verdadeiro lutador profissional e organiza brigas de cães. Para o perseguido e louco de ódio White Fang, uma luta se torna a única maneira de provar seu valor, ele invariavelmente sai vitorioso e Handsome Smith coleta dinheiro dos espectadores que perderam a aposta. Mas uma briga com um buldogue quase se torna fatal para Caninos Brancos. O buldogue o agarra pelo peito e, sem abrir a mandíbula, se pendura nele, prendendo os dentes cada vez mais alto e chegando mais perto de sua garganta. Vendo que a batalha está perdida, Handsome Smith, tendo perdido o que resta de sua mente, começa a derrotar White Fang e atropelá-lo. O cachorro é salvo por um jovem alto, um engenheiro visitante das minas, Weedon Scott. Abrindo as mandíbulas do buldogue com a ajuda da boca de um revólver, ele liberta White Fang das garras mortais do inimigo. Então ele compra o cachorro de Handsome Smith.

White Fang logo recupera o juízo e demonstra sua raiva e raiva ao novo proprietário. Mas Scott tem paciência para domar o cachorro com carinho, e isso desperta em Caninos Brancos todos aqueles sentimentos que estavam adormecidos e já meio mortos nele. Scott pretende recompensar Caninos Brancos por tudo o que teve de suportar, “para expiar o pecado do qual o homem foi culpado antes dele”. White Fang paga pelo amor com amor. Ele também aprende as tristezas inerentes ao amor - quando o dono sai inesperadamente, White Fang perde o interesse por tudo no mundo e está pronto para morrer. E ao retornar, Scott aparece e pressiona a cabeça contra ele pela primeira vez. Uma noite, perto da casa de Scott, ouve-se um rosnado e gritos de alguém. Foi Handsome Smith quem tentou, sem sucesso, tirar Caninos Brancos, mas pagou caro por isso. Weedon Scott precisa voltar para casa, na Califórnia, e a princípio não vai levar o cachorro com ele - é improvável que ele aguente a vida em um clima quente. Mas quanto mais próxima a partida, mais preocupado Caninos Brancos fica, e o engenheiro hesita, mas ainda assim deixa o cachorro. Mas quando White Fang, depois de quebrar a janela, sai da casa trancada e corre para a passarela do navio, o coração de Scott não aguenta.

Na Califórnia, White Fang precisa se acostumar com condições completamente novas e consegue. O Collie Sheepdog, que há muito tempo irrita o cachorro, acaba se tornando seu amigo. White Fang começa a amar os filhos de Scott e também gosta do pai de Weedon, o juiz. O juiz Scott White Fang consegue salvar da vingança um de seus condenados, o inveterado criminoso Jim Hall. White Fang mordeu Hall até a morte, mas ele acertou três balas no cachorro na luta, a perna traseira do cachorro e várias costelas foram quebradas. Os médicos acreditam que Caninos Brancos não tem chance de sobrevivência, mas “a região selvagem do norte o recompensou com um corpo de ferro e vitalidade”. Depois longa recuperação O último gesso, o último curativo são removidos de Caninos Brancos, e ele cambaleia para o gramado ensolarado. Os cachorrinhos, dele e de Collie, rastejam até o cachorro, e ele, deitado ao sol, adormece lentamente.

Jack London (1876-1916) - um notável escritor americano, figura pública, socialista. Ele alcançou enorme popularidade como autor de romances de aventura e contos. Sonhador e romântico, elogiou a beleza da natureza, a coragem das pessoas, sua sede e amor pela vida. Respeito pelo trabalho, coragem e determinação podem ser vistos em muitas das obras do autor. A dura vida dos garimpeiros em suas obras é revestida de uma aura romântica.

Jack London foi o segundo escritor estrangeiro (depois do contador de histórias H. C. Andersen) a ser publicado na URSS. A tiragem total de 956 publicações é de 77,153 milhões de exemplares.

Uma das obras mais famosas de Jack London é White Fang. Esta é uma história de aventura sobre a vida de um filhote de lobo que foi domesticado durante a corrida do ouro no Alasca no final do século XIX. A história levanta o problema das relações humanas com os animais, o bem e o mal.

Infância

Um dia, durante um inverno rigoroso e faminto no deserto do norte, um cachorro chamado Kichi fugiu de seu dono para a floresta. Aí ela entrou Alcateia, onde encontrei meu par. Logo ela dá à luz filhotes. Porém, nem todos os filhotes conseguem sobreviver com tanto frio e fome. Apenas um permaneceu vivo. Para alimentar sua família, o lobo caça. Tendo decidido uma luta mortal com o lince que o atacou, o pai lobo morre. O cachorrinho fica sozinho com a mãe. A partir do resumo de “White Fang” de Jack London, o leitor percebe: o cachorrinho compreendeu a lei mais importante da natureza: se você não comer, você mesmo será comido. Tendo ficado mais forte, o filhote de lobo costuma caçar com a mãe.

Encontro de White Fang com um homem

O resumo de "White Fang", de Jack London, conta que de alguma forma, no caminho para o riacho, o filhote de lobo encontra criaturas desconhecidas - os índios. Por medo, ele não tentou fugir, apenas deitou-se de bruços e esperou. Um dos estranhos se aproximou do filhote de lobo e estendeu a mão para ele. O filhote de lobo imediatamente a agarrou com os dentes. Tendo recebido uma pancada na cabeça do índio, ele gemeu de dor e medo insuportáveis. A mãe corre em socorro do filhote para protegê-lo. De repente, um dos índios chamado Castor Cinzento reconheceu Kichi como seu cachorro, que havia fugido dele para a floresta há um ano durante uma fome. Ele gritou para ela. Para grande espanto do filhote de lobo, sua orgulhosa e corajosa mãe, ao ouvir seu nome, começa a rastejar de barriga em direção ao dono. Ela também reconheceu seu dono e está pronta para servi-lo novamente, mas não sozinha, mas com seu filhote. Assim, o filhote de lobo, junto com sua mãe, vai parar nos índios. Gray Beaver agora se torna seu mestre. Dele, o filhote de lobo recebe o nome de White Fang.

Rejeição de nova vida

Depois de ler o resumo de "White Fang" de Jack London, você descobrirá que o filhote de lobo não gosta dele vida nova, ao qual se acostuma com grande dificuldade. Esta vida é completamente diferente da dele vida passada Na floresta. Ele constantemente tem que lutar contra outros cães que o atacam, confundindo-o com um estranho. White Fang é forçado a se adaptar às novas leis. Uma delas é a mais importante: não se pode morder uma pessoa e, principalmente, atacar crianças e mulheres indianas. Eles podem ser punidos ou até mortos por isso. White Fang não consegue se acostumar com sua nova companhia de cães. A inimizade sem fim com as pessoas e seus semelhantes não permite que surjam nele bons sentimentos e a necessidade de afeto. Ele é forçado a ser o mais astuto, hábil, inteligente, a correr o mais rápido, a lutar com mais raiva e ferocidade do que qualquer um. Caso contrário, ele não conseguirá sobreviver.

Como White Fang se tornou um cão de trenó

O resumo da obra “Caninos Brancos” conta como um dia, quando os índios estavam mudando de acampamento, Caninos Brancos decidiu fugir. Mas deixado sozinho, ele estava com muito medo e se sentia solitário. White Fang retorna para os índios e Gray Beaver faz dele um cão de trenó. Com o passar do tempo, White Fang é o melhor em seu trabalho. Ele é nomeado líder da equipe. Seus irmãos começam a odiá-lo ainda mais e Caninos Brancos os controla ainda mais ferozmente. A partir do resumo de "White Fang" de Jack London, torna-se óbvio: White Fang entende que o mundo muito cruel, então ele não tem ilusões sobre isso. Ele aprendeu a se adaptar a isso. A lei mais importante para ele é a devoção ao homem, cuja compreensão completa o processo de transformação de um filhote de lobo em cachorro. Ele ainda tem muito espírito de lobo, mas ainda assim já é um cachorro.

Pessoas brancas

Um dia o Castor Cinzento Indiano irá ao Forte Yukon para negociar peles, mocassins e luvas. Ele leva White Fang na estrada. Chegando ao Forte, Caninos Brancos conheceu pela primeira vez os brancos, que, em comparação com seu mestre, lhe pareciam ainda mais poderosos. Se você ler resumo Nos capítulos de “White Fang”, você pode descobrir que a diversão desses brancos é bastante estranha e rude. Uma delas são as brigas de cães, pelas quais os donos de cães recebem dinheiro. Mas White Fang, que foi endurecido nas lutas no campo indiano, não tem lutadores iguais a ele em força e destreza. Todos os cães locais têm medo dele.

Vida difícil com o belo Smith

Muitos moradores locais interessados em brigas de cães gostariam de ter um cachorro assim. Um deles é um homem malvado e patético, de mau caráter, apelidado de Handsome Smith. Ele embebeda Gray Beaver e o engana para que compre o cachorro dele. Com a ajuda de espancamentos severos, ele explica a Caninos Brancos quem é seu mestre agora. White Fang odiou imediatamente esse homem vil, mas foi forçado a obedecê-lo. O resumo do livro "White Fang" de Jack London conta que Handsome Smith transforma White Fang em um verdadeiro cão de luta profissional e começa a ganhar muito dinheiro com ele. Enlouquecido pelo ódio, caçado, Caninos Brancos aproveita a única oportunidade para provar seu valor em uma luta. Ele se torna o vencedor constante, e Handsome Smith obtém todos os lucros dos espectadores que perderam a aposta.

Uma briga terrível e um novo dono

Um dia, um buldogue entrou na arena, e essa luta com ele quase se tornou a última de Caninos Brancos. O buldogue agarrado ao seu peito pendia dele. Sem abrir as mandíbulas, é interceptado pelos dentes cada vez mais altos e se aproxima da garganta. Percebendo que a batalha já foi perdida, Handsome Smith, perturbado pela frustração, começa a espancar e atropelar Caninos Brancos. Mas então Weedon Scott, um jovem alto - um engenheiro que veio das minas, intervém. Ele abre as mandíbulas do buldogue com um revólver e liberta o enfraquecido Caninos Brancos das garras mortais do inimigo. Depois disso, ele compra um cachorro de Handsome Smith.

Presa Branca Irritada

Por o suficiente pouco tempo Caninos Brancos está se recuperando. A princípio, ao cair em si, o cão não sente gratidão ou carinho por seu novo dono. Pelo contrário, ele começa a mostrar-lhe a sua raiva e raiva. Mas Scott é extraordinariamente compreensivo e paciente. Ele domestica Caninos Brancos com carinho, tentando despertar no cachorro todos aqueles sentimentos que até agora não conseguiram se manifestar nele. Scott sente muita pena do cachorro e se esforça para recompensá-lo por tudo que ele teve que suportar.

Devoção canina

O resumo de “White Fang” demonstra que White Fang responde ao amor e bondade para com ele com amor e devoção infinita. Ele se torna muito apegado ao seu novo dono. Portanto, quando foi forçado a partir precipitadamente e inesperadamente, o infeliz Caninos Brancos ficou muito triste e quis morrer. Quando Scott finalmente retorna, o cachorro se aproxima de seu dono pela primeira vez e congela, pressionando a cabeça contra ele.

Uma noite, um rosnado e gritos de alguém são ouvidos perto da casa de Scott. Foi Handsome Smith quem tentou levar Caninos Brancos embora, mas depois se arrependeu muito. Weedon Scott deve voltar para casa na Califórnia. Ele entende que o clima quente da Califórnia pode ser prejudicial para um cachorro. Portanto, ele decide deixar White Fang. Mas à medida que a partida se aproxima, o cachorro fica preocupado. Scott fica atormentado por dúvidas, mas ainda assim abandona o cachorro. A partir do resumo de “White Fang”, capítulo por capítulo, o leitor aprende como White Fang quebra uma janela e sai de uma casa fechada. Ele corre para a passarela do barco a vapor, e Scott não pode deixá-lo agora e o leva com ele.

Vida na Califórnia

Chegando na Califórnia, White Fang se encontra em condições completamente novas. No entanto, ele rapidamente se acostuma com eles. White Fang passa a fazer parte da família Scott. Ele conseguiu fazer amizade até com o Collie Shepherd, que inicialmente o irritou. White Fang se apaixonou pelos filhos de Scott. O pai de Weedon, um juiz local, também simpatiza com ele. Um dia, White Fang tem que salvar o juiz Scott da vingança do insidioso agressor Jim Hall, que foi condenado por ele. Caninos Brancos o mordeu até a morte, mas ele conseguiu acertar três balas no cachorro. Além disso, o cachorro estava com a pata traseira quebrada e várias costelas. Os médicos acreditam que os dias de Caninos Brancos estão contados. Mas o resumo do livro “White Fang” diz que, tendo recebido treinamento no Deserto do Norte, White Fang se recupera. Depois doença longa e na luta pela vida, Caninos Brancos, cambaleando, sai para o gramado, banhado pelo sol. Filhotes rastejam até ele - os filhotes dele e de Collie. Ele está feliz e deitado na grama, cochilando ao sol.

Depois de ler o resumo de “White Fang” de D. London, você entende que esta história ensina a amar os animais, a cuidar deles e a não lhes causar dor e sofrimento. Afinal, respondendo ao carinho, carinho e carinho, até o animal mais selvagem e feroz pode se tornar para sempre um amigo fiel e dedicado.

* PARTE UM *

CAPÍTULO PRIMEIRO. PERSEGUIÇÃO

A escura floresta de abetos erguia-se, carrancuda, em ambas as margens do gelo
rios. Um vento recente soprou a cobertura branca de geada das árvores, e eles
pretos, ameaçadores, inclinando-se um para o outro no crepúsculo que se aproxima. Glubokoe
o silêncio reinou ao redor. Toda esta região, desprovida de sinais de vida desde a sua
movimento, estava tão deserto e frio que o espírito que pairava sobre ele não podia ser
poderia até ser chamado de espírito de tristeza. Rir, mas o riso é pior que a tristeza, ouvi
aqui está uma risada sem alegria, como o sorriso de uma esfinge, uma risada gelada em seu
falta de alma, como frio. Esta é a sabedoria eterna - poderosa, elevada acima
paz - ela riu, vendo a futilidade da vida, a futilidade da luta. Era o deserto - selvagem,
A natureza selvagem do norte congelada até o coração.
No entanto, algo vivo moveu-se dentro dela e desafiou-a. No congelado
Uma parelha de cães de trenó atravessava o rio. Seu pelo desgrenhado os cobriu de gelo.
geada, a respiração congelou no ar e se estabeleceu em cristais na pele. Cães
estavam em um arnês de couro, e linhas de couro iam dele até aqueles que estavam atrás
trenó Trenó sem patins, feito de casca grossa de bétula, todo
deite-se na neve. A frente deles estava dobrada para cima, como um pergaminho, para pressionar
ondas suaves de neve subindo em direção a eles. Ele ficou firme no trenó
caixa estreita e oblonga amarrada. Havia outras coisas lá: roupas,
machado, cafeteira, frigideira; mas o que chamou a atenção primeiro foi o estreito
uma caixa oblonga que ocupava a maior parte do trenó.
Um homem caminhava com dificuldade na frente dos cachorros em esquis largos. Eu andei atrás do trenó
segundo. No trenó, numa caixa, estava o terceiro, para quem com os trabalhos terrenos foi possível
terminou, pois o Deserto do Norte o havia vencido, quebrado, de modo que ele não poderia mais
nem se mova nem lute. A região selvagem do norte não gosta de movimento. Ela está em pé de guerra
para a vida, pois a vida é movimento, e o deserto do Norte se esforça para parar tudo
algo que se move. Ela congela a água para atrasar sua corrida para o mar; ela
suga o suco da árvore, e seu poderoso coração fica entorpecido de frio; nariz
Com fúria e crueldade especiais, o deserto do Norte quebra a tenacidade do homem,
porque o homem é a criatura mais rebelde do mundo, porque o homem
sempre se rebela contra a sua vontade, segundo a qual todo movimento no final
deve finalmente parar.
E ainda assim, na frente e atrás do trenó caminhavam dois destemidos e rebeldes
pessoas que ainda não desistiram de suas vidas. Suas roupas eram feitas de pele e
couro curtido macio. Seus cílios, bochechas e lábios estavam tão gelados de
hálito congelado no ar, de modo que sob a crosta de gelo não se via seu rosto.
Isso lhes deu a aparência de uma espécie de máscara fantasmagórica, coveiros de
o outro mundo, realizando o enterro de um fantasma. Mas eles não eram
máscaras fantasmagóricas e pessoas que penetraram na terra da tristeza, do ridículo e do silêncio,
aventureiros que colocaram todas as suas escassas forças em um plano ousado e conceberam
competir com o poder do mundo, tão distante, deserto e estranho para eles,
como a vasta extensão do espaço.

Perseguição de presa

Uma floresta escura de abetos erguia-se, carrancuda, em ambas as margens do rio congelado. Um vento recente soprou a cobertura branca de gelo das árvores, e eles, negros e sinistros, inclinaram-se um para o outro no crepúsculo que se aproximava. Um silêncio profundo reinou ao redor. Toda esta região, desprovida de sinais de vida e de movimento, era tão deserta e fria que o espírito que pairava sobre ela nem sequer poderia ser chamado de espírito da dor. Risos, mas risos mais terríveis que tristeza, foram ouvidos aqui - risos sem alegria, como o sorriso de uma esfinge, risos, arrepiantes em sua falta de alma, como um resfriado. Essa sabedoria eterna - poderosa, elevada acima do mundo - riu, vendo a futilidade da vida, a futilidade da luta. Era um deserto - um deserto selvagem do norte, congelado até o âmago.

E ainda assim algo vivo se movia dentro dela e a desafiava. Uma parelha de cães de trenó caminhava ao longo do rio congelado. Seu pelo desgrenhado ficou gelado com o frio, sua respiração congelou no ar e se formou em cristais em sua pele. Os cães usavam arreios de couro, e rastros de couro iam deles até o trenó que se arrastava atrás. O trenó sem patins, feito de grossa casca de bétula, jazia na neve com toda a superfície. Sua frente estava dobrada para cima, como um pergaminho, para esmagar as ondas suaves e nevadas que subiam em direção a eles. No trenó havia uma caixa estreita e oblonga firmemente amarrada a ele. Havia outras coisas ali: roupas, um machado, uma cafeteira, uma frigideira; mas o que mais chamava a atenção era a caixa estreita e oblonga que ocupava a maior parte do trenó.

E ainda assim, na frente e atrás do trenó caminhavam duas pessoas destemidas e rebeldes que ainda não haviam desistido de suas vidas. Suas roupas eram feitas de pele e couro macio e curtido. Seus cílios, bochechas e lábios estavam tão congelados pela respiração congelada no ar que seus rostos não eram visíveis sob a crosta gelada. Isso lhes deu a aparência de uma espécie de máscara fantasmagórica, coveiros do outro mundo, enterrando um fantasma. Mas não eram máscaras fantasmagóricas, mas pessoas que penetraram na terra da tristeza, do ridículo e do silêncio, temerários que colocaram todas as suas lamentáveis forças em um plano ousado e decidiram competir com o poder de um mundo tão distante, deserto e estranho para eles como a vasta extensão do espaço.

Eles caminharam em silêncio, economizando fôlego para caminhar. Um silêncio quase tangível os cercou por todos os lados. Pressionava a mente, como a água em grandes profundidades pressiona o corpo de um mergulhador. Oprimiu com a imensidão e imutabilidade de sua lei. Atingiu os recônditos mais íntimos de sua consciência, extraindo dela, como suco de uva, tudo o que era fingido, falso, toda tendência à auto-estima muito elevada característica da alma humana, e incutiu neles a ideia de que eram simplesmente insignificantes, criaturas mortais, partículas de poeira, mosquitos que caminham ao acaso, sem perceber o jogo das forças cegas da natureza.

Uma hora se passou, outra se passou. A luz pálida do dia curto e escuro começou a desaparecer quando um uivo fraco e distante ecoou no silêncio circundante. Ele rapidamente subiu, alcançou uma nota alta, ficou ali, tremendo, mas sem perder as forças, e então congelou gradualmente. Poderia ter sido confundido com o lamento da alma perdida de alguém, se não fosse pela raiva sombria e pela amargura da fome que se ouvia nele.

Logo um uivo de resposta foi ouvido, também vindo de algum lugar atrás, mas um pouco à esquerda.

“São eles que estão nos perseguindo, Bill”, disse aquele que caminhava na frente. Sua voz soava rouca e pouco natural, e ele falava com evidente dificuldade.

“Eles não têm muito saque”, respondeu seu camarada. - Faz muitos dias que não vejo uma única pegada de lebre.

Os viajantes ficaram em silêncio, ouvindo atentamente o uivo que se ouvia constantemente atrás deles.

“Eles estão amontoados muito perto do fogo”, disse Bill.

Henry, que se agachou diante do fogo para colocar uma cafeteira com um pedaço de gelo no fogo, assentiu silenciosamente. Ele só falou depois de se sentar no caixão e começar a comer.

Eles protegem sua pele. Eles sabem que aqui serão alimentados e lá eles próprios irão alimentar alguém. Você não pode enganar os cães.

Bill balançou a cabeça.

Quem sabe!

O camarada olhou para ele com curiosidade.

Esta é a primeira vez que ouço você duvidar da inteligência deles.

Henry”, disse Bill, mastigando lentamente o feijão, “você não percebeu como os cachorros brigavam quando eu os alimentava?”

Na verdade, houve mais agitação do que o normal”, confirmou Henry.

Quantos cachorros nós temos, Henry?

Então... - Bill fez uma pausa para dar mais peso às suas palavras. - Digo também que temos seis cachorros. Tirei seis peixes do saco e dei um peixe para cada cachorro. E faltava um, Henry.

Então, eu calculei mal.

“Temos seis cachorros”, Bill repetiu inexpressivamente. - Peguei seis peixes. Uma orelha não tinha peixes suficientes. Tive que tirar outro peixe do saco.

“Temos apenas seis cachorros”, insistiu Henry.

Henry”, continuou Bill, “não estou dizendo que todos eram cachorros, mas sete ficaram com os peixes.

Henry parou de mastigar, olhou para os cachorros do outro lado do fogo e contou-os.

Existem apenas seis lá agora”, disse ele.

O sétimo fugiu, eu vi”, disse Bill com calma insistência. - Havia sete deles.

Henry olhou para ele com compaixão e disse:

Gostaríamos de poder chegar ao local o mais rápido possível.

Como isso deve ser entendido?

E então, por causa dessa bagagem que carregamos, você mesmo se tornou não você mesmo, então você está imaginando sabe Deus o quê.

“Já pensei sobre isso”, respondeu Bill sério. “Assim que ela correu, imediatamente olhei para a neve e vi pegadas; então contei os cachorros - eram seis. E os vestígios - aqui estão eles. Você gostaria de dar uma olhada? Vamos - eu vou te mostrar.

Henry não respondeu e continuou mastigando em silêncio. Depois de comer o feijão, engoliu-o com café quente, limpou a boca com a mão e disse:

Então, na sua opinião, isso é...

Um uivo longo e melancólico não lhe permitiu terminar. Ele ouviu em silêncio e então terminou a frase que havia começado, apontando o dedo de volta para a escuridão:

-...este é um convidado de lá? Bill assentiu.

Não importa como você vire, você não consegue pensar em mais nada. Você mesmo ouviu que tipo de briga os cães começaram.

Um uivo prolongado foi ouvido cada vez com mais frequência, uivos de resposta foram ouvidos de longe - o silêncio se transformou em um inferno. Uivos vinham de todos os lados, e os cães se amontoavam de medo, tão perto do fogo que o fogo quase chamuscava seus pelos.

Bill jogou um pouco de lenha no fogo e acendeu o cachimbo.

“Vejo que você está completamente deprimido”, disse Henry.

Henry... - Bill chupou o cachimbo pensativamente. “Fico pensando, Henry: ele é muito mais feliz do que você e eu.” - E Bill bateu com o dedo no caixão em que estavam sentados - Quando morrermos, Henry, é bom que pelo menos um monte de pedras caia sobre nossos corpos para que os cachorros não as comam.

“Mas nem você nem eu temos parentes ou dinheiro”, disse Henry. “É improvável que eles levem você e eu para enterrá-lo tão longe que não podemos pagar um funeral assim.”

O que eu simplesmente não consigo entender, Henry, é por que um homem que era um lorde ou algo assim em sua terra natal e não precisava se preocupar com comida ou cobertores quentes, por que um homem assim precisaria vasculhar a borda com luz, neste país esquecido por Deus?

Sim. Se eu tivesse ficado em casa, teria vivido até uma idade avançada”, concordou Henry.

Seu camarada abriu a boca, mas não disse nada. Em vez disso, ele estendeu a mão para a escuridão, que se aproximava deles como uma parede por todos os lados. Na escuridão era impossível discernir quaisquer contornos definidos; apenas um par de olhos era visível, queimando como carvão.

Henry apontou silenciosamente para o segundo par e o terceiro. Um círculo de olhos ardentes se reuniu ao redor do acampamento. De tempos em tempos, um casal mudava de lugar ou desaparecia, apenas para reaparecer um segundo depois.

Os cães ficaram cada vez mais preocupados e de repente, dominados pelo medo, amontoaram-se quase junto ao fogo, rastejaram até às pessoas e aconchegaram-se aos seus pés. No lixão, um cachorro caiu no fogo; ela gritou de dor e horror, e o ar cheirava a pêlo queimado. O anel ocular se abriu por um minuto e até recuou um pouco, mas assim que os cães se acalmaram, ele voltou ao seu lugar original.

Esse é o problema, Henrique! Cartuchos insuficientes!

Tendo terminado de fumar seu cachimbo, Bill ajudou seu companheiro a estender a cama de pele e o cobertor em cima dos galhos de abeto que ele havia jogado na neve antes do jantar. Henry grunhiu e começou a desamarrar os mocassins.

Quantos cartuchos você ainda tem? - ele perguntou.

Três”, foi a resposta. - Deveríamos ter trezentos. Eu mostraria a eles, os demônios!

Ele com raiva balançou o punho em direção aos olhos ardentes e começou a colocar seus mocassins na frente do fogo.

Quando essas geadas acabarão! - Bill continuou. - Pela segunda semana, tudo está com cinquenta e cinquenta graus. E por que embarquei nessa jornada, Henry! Eu não gosto disso. De alguma forma não me sinto à vontade. Eu gostaria de poder vir rapidamente e acabar com isso! Se você e eu estivéssemos sentados perto da lareira em Fort McGarry agora, jogando cartas... eu daria muito por isso!

Henry resmungou alguma coisa e começou a fazer as malas. Ele já havia cochilado quando de repente a voz de seu companheiro o acordou:

Você sabe o que me preocupa, Henry? Por que os cães não atacaram o recém-chegado que também pegou o peixe?

“Você ficou muito inquieto, Bill”, foi a resposta sonolenta. - Isso nunca aconteceu com você antes. Pare de conversar, vá dormir e de manhã você vai acordar como se nada tivesse acontecido. Você está com azia, é por isso que está preocupado.

Eles dormiam lado a lado, sob o mesmo cobertor, respirando pesadamente durante o sono. O fogo se apagou e o círculo de olhos ardentes que cercava o estacionamento se aproximava cada vez mais.

Os cães se amontoavam, rosnando ameaçadoramente quando algum par de olhos se aproximava demais. Eles rosnaram tão alto que Bill acordou. Com cuidado, tentando não acordar o companheiro, ele saiu de debaixo do cobertor e jogou um pouco de mato no fogo. O fogo ficou mais forte e o círculo de olhos recuou.

Bill olhou para o grupo amontoado de cães, esfregou os olhos, olhou mais de perto e voltou para debaixo das cobertas.

Henrique! - ele gritou para seu companheiro. - Henrique! Henry gemeu ao acordar e perguntou:

Bem, o que há?

“Nada”, ele ouviu, “só que há sete deles novamente”. Eu contei agora.

Henry recebeu a notícia com um resmungo, que imediatamente se transformou em ronco, e voltou a dormir.

De manhã ele acordou primeiro e acordou seu camarada. Ainda faltavam três horas para o amanhecer, embora já fossem seis horas da manhã. No escuro, Henry se ocupou em preparar o café da manhã, enquanto Bill enrolava a cama e começava a arrumar suas coisas no trenó.

Escute, Henry”, ele perguntou de repente, “quantos cachorros você acha que tínhamos?”

Isto é errado! - declarou triunfante.

Sete de novo? -Henrique perguntou.

Não, cinco. Está faltando um.

Que diabo! - Henry gritou com raiva e, abandonando a cozinha, foi contar os cachorros.

Isso mesmo, Bill”, disse ele. - Gordo fugiu.

Ele escapuliu tão rapidamente que ninguém percebeu. Vá encontrá-lo agora.

"É uma causa perdida", respondeu Henry. - Comido vivo. Ele provavelmente gritou mais de uma vez quando esses demônios começaram a atacá-lo.

“Fatty sempre foi um pouco estúpido”, disse Bill.

No mesmo cachorro estúpido ainda tenho bom senso suficiente para não ir para a morte certa.

Ele olhou para os outros cães, avaliando rapidamente os méritos de cada um em sua mente.

Esses caras são mais espertos, eles não farão uma coisa dessas.

“Você não pode afastá-los do fogo com um pedaço de pau”, concordou Bill. - Sempre pensei que Fatty não estava bem.

Esta foi a oração fúnebre dedicada ao cão que morreu na Rota do Norte - e não foi mais mesquinha do que muitos outros epitáfios de cães mortos e, talvez, de pessoas.

Depois de tomarem o café da manhã e colocarem seus escassos pertences no trenó, Bill e Henry deixaram a lareira acolhedora e foram para a escuridão. E imediatamente um uivo foi ouvido - um uivo selvagem e triste; através da escuridão e do frio, chegava até eles de todos os lugares. Os viajantes caminharam em silêncio. Amanheceu às nove horas.

Ao meio-dia, o céu no sul ficou rosa - no local onde a protuberância globo permanece como uma barreira entre o sol do meio-dia e o país do Norte. Mas o brilho rosa desapareceu rapidamente. A luz cinzenta do dia que o substituiu durou até as três horas, depois apagou-se e o dossel da noite ártica caiu sobre a região deserta e silenciosa.

Assim que a escuridão caiu, o uivo que perseguia os viajantes à direita, à esquerda e por trás foi ouvido mais perto; às vezes parecia tão próximo que os cães não aguentavam e começavam a correr pelos trilhos.

Depois de um desses ataques medo de pânico Quando Bill e Henry colocaram a equipe em ordem novamente, Bill disse:

Seria bom se eles atacassem algum jogo e nos deixassem em paz.

Sim, não é agradável ouvi-los”, concordou Henry. E eles ficaram em silêncio até a próxima parada.

Henry estava curvado sobre uma panela de feijão fervendo, acrescentando gelo picado, quando de repente ouviu atrás dele o som de um golpe, a exclamação de Bill e um grito agudo. Ele se endireitou e conseguiu distinguir apenas os contornos vagos de algum animal, correndo pela neve e desaparecendo na escuridão. Então Henry viu Bill parado entre os cachorros, parecendo triunfante ou derrotado, segurando um pedaço de pau em uma das mãos e um rabo de salmão seco na outra.

Ainda assim, ele roubou metade! - ele gritou. - Mas dei-lhe uma boa dose. Você ouviu o grito?

E quem é? -Henrique perguntou.

Eu não entendi. Só posso dizer que ele tem pernas, boca e pele, como qualquer cachorro.

Um lobo domesticado ou o quê?

Lobo ou não, deve ser bem manso se for direto para a alimentação e pegar o peixe.

Naquela noite, quando eles se sentaram em um camarote depois do jantar, fumando cachimbo, o círculo de olhos ardentes se estreitou ainda mais.

Seria bom se eles expulsassem um rebanho de alces em algum lugar e nos deixassem em paz”, disse Bill.

Seu amigo murmurou algo não totalmente agradável, e por cerca de vinte minutos eles ficaram sentados em silêncio: Henry olhando para o fogo, e Bill para o círculo de olhos ardentes brilhando na escuridão, muito perto do fogo.

Seria bom falar com McGarry agora... - Bill começou novamente.

Desista do seu “seria legal”, pare de lavar! - Henry não aguentou. - Você está com azia, então choraminga. Beba refrigerante - você se sentirá melhor imediatamente e eu me divertirei mais com você.

De manhã, Henry foi acordado por abusos desesperados. Ele se apoiou no cotovelo e viu que Bill estava parado entre os cachorros perto da fogueira e, com o rosto distorcido de raiva, agitando os braços furiosamente.

Ei! - Henry gritou. - O que aconteceu?

Sapo fugiu, ele ouviu em resposta.

Não pode ser!

Estou lhe dizendo, ele fugiu.

Henry saltou debaixo do cobertor e correu para os cachorros.

Depois de contá-los cuidadosamente, ele acrescentou sua voz às maldições que seu camarada enviou ao todo-poderoso deserto do Norte, que os privou de outro cachorro.

Frog foi o mais forte de toda a equipe”, Bill terminou seu discurso.

E ele é inteligente! - acrescentou Henrique.

Este foi o segundo epitáfio nestes dois dias.

O café da manhã não foi divertido; os quatro cães restantes foram atrelados ao trenó. Este dia foi uma repetição exata de muitos dias anteriores. Os viajantes caminharam silenciosamente pelo deserto nevado. O silêncio foi quebrado apenas pelos uivos dos perseguidores, que os perseguiam, sem se mostrarem. Com o início da escuridão, quando a perseguição, como esperado, se aproximou, um uivo foi ouvido quase nas proximidades; os cães tremiam de medo, corriam e confundiam as linhas, oprimindo ainda mais o povo.

Bem, criaturas sem cérebro, agora vocês não podem escapar para lugar nenhum”, disse Bill com um olhar satisfeito para o próximo estacionamento.

Henry saiu da cozinha e veio olhar. Seu amigo amarrou os cachorros à moda indiana, em gravetos. Ele colocou um laço de couro em volta do pescoço de cada cachorro e amarrou uma vara longa e grossa no laço - perto do pescoço; a outra extremidade da vara estava presa com uma tira de couro a uma estaca cravada no chão. Os cães não conseguiam roer o cinto perto do pescoço e os gravetos os impediam de alcançar com os dentes a coleira da estaca.

Henry acenou com a cabeça em aprovação.

Esta é a única maneira de manter um animal com uma orelha só. Não custa nada mastigar o cinto - é o mesmo que cortar com uma faca. E pela manhã todos estarão seguros.

Claro! - disse Bill. - Se faltar pelo menos um, desisto do café amanhã.

Mas eles sabem que não temos nada com que intimidá-los”, observou Henry, indo para a cama e apontando para o círculo tremeluzente que margeava o estacionamento. - Se pudéssemos atirar neles uma ou duas vezes, eles imediatamente sentiriam respeito por nós. Todas as noites os cães estão cada vez mais perto. Tire os olhos do fogo e olhe nessa direção. Bem? Você viu aquele ali?

Ambos começaram a observar com interesse as vagas silhuetas movendo-se atrás do fogo. Olhando atentamente para onde um par de olhos brilhava na escuridão, era possível distinguir o contorno de um animal. Às vezes era até possível perceber como esses animais se movimentavam de um lugar para outro.

A comoção entre os cachorros atraiu a atenção de Bill e Henry. Guinchando impacientemente, One-Eared corria da coleira para a escuridão ou, recuando, roía freneticamente um pedaço de pau.

Olhe, Bill”, Henry sussurrou.

Um animal parecido com um cachorro deslizou para dentro do círculo, iluminado pelo fogo, com passos silenciosos, de lado. Aproximou-se covarde e ao mesmo tempo descaradamente, direcionando toda a sua atenção para os cães, mas sem perder de vista as pessoas. O caolho correu em direção ao recém-chegado, tanto quanto a bengala permitia, e choramingou impacientemente.

Esse idiota não parece ter medo nenhum,” Bill disse calmamente.

“Loba,” Henry sussurrou. - Agora entendi o que aconteceu com Fatty e Frog. O rebanho o libera como isca. Ela atrai os cachorros e os outros atacam e os comem.

Algo estalou no fogo. O tição rolou para o lado com um silvo alto. O animal assustado desapareceu na escuridão com um salto.

Você sabe o que eu acho, Henry? - disse Bill.

Este é o que eu bati com um pedaço de pau.

Você pode ter certeza”, respondeu Henry.

“O que quero dizer”, continuou Bill, “é que ela obviamente está acostumada com incêndios, e isso é muito suspeito”.

Ela sabe mais do que um lobo que se preze deveria saber”, Henry concordou. - Uma loba que vem alimentar cachorros é um animal experiente.

O velho Villan já teve um cachorro e ele foi embora com os lobos”, Bill pensou em voz alta. - Quem deveria saber disso senão eu? Eu atirei nela em uma matilha de lobos em um pasto de alces perto de Little Stick. O velho Willan chorou como uma criança. Ele disse que não a via há três anos inteiros. E durante todos esses três anos ela correu com os lobos.

Este não é um lobo, mas um cachorro, e mais de uma vez ela teve que comer peixe de mãos humanas. Você acertou em cheio, Bill.

“Se eu puder, vou abatê-la, e ela não será um lobo ou um cachorro, mas apenas carniça”, disse Bill. “Não podemos perder mais cães.”

“Mas você só tem três cartuchos”, Henry objetou.

“E vou mirar com certeza”, foi a resposta. De manhã, Henry acendeu o fogo novamente e começou a preparar o café da manhã enquanto seu companheiro roncava.

“Você dormiu muito bem”, disse ele, acordando-o do sono. - Eu não queria te acordar.

Ainda não totalmente acordado, Bill começou a comer. Percebendo que sua caneca estava vazia, ele pegou a cafeteira. Mas a cafeteira estava longe, perto de Henry.

Escute, Henry”, disse ele com uma suave reprovação, “você esqueceu alguma coisa?”

Henry olhou em volta com atenção e balançou a cabeça. Bill entregou-lhe a caneca vazia.

“Não haverá café para você”, anunciou Henry.

Será que realmente tudo acabou? - Bill perguntou com medo.

Não, ele não fez isso.

Você tem medo que meu estômago fique ruim?

Não, não tenho medo.

O rosto de Bill ficou vermelho de raiva.

Então qual é o problema, explique, não me atormente”, disse ele.

Spanker fugiu”, respondeu Henry. Lentamente, com um ar de completa resignação ao destino, Bill virou a cabeça e, sem sair do lugar, contou os cães.

Como isso aconteceu? - ele perguntou indiferente. Henrique encolheu os ombros.

Não sei. Uma orelha deve ter mastigado o cinto. Claro, ele não poderia fazer isso sozinho.

Maldita coisa! - Bill disse lentamente, sem trair a raiva que fervilhava nele. “Eu não consegui roer meu próprio cinto, mas roi o de Spanker.”

Bem, para Spanker agora todas as preocupações da vida acabaram. Os lobos provavelmente já o digeriram e agora está em suas entranhas. - Henry leu este epitáfio para o terceiro cachorro. - Tome um café, Bill.

Mas Bill balançou a cabeça.

Bem, tome uma bebida”, insistiu Henry, pegando a cafeteira. Bill empurrou sua caneca para longe.

Eu serei amaldiçoado se eu beber! Eu falei que não vou, se o cachorro sumir eu não vou.

Ótimo café! - Henry o seduziu.

Mas Bill não desistiu e tomou um café da manhã seco, salpicando a comida com xingamentos inarticulados contra One Ear, que havia feito uma piada tão desagradável com eles.

“Esta noite vou amarrar todos eles, um por um”, disse Bill enquanto partiam.

Depois de não ter caminhado mais de cem passos, Henry, que caminhava à frente, abaixou-se e pegou um objeto que havia caído sob seus esquis. Na escuridão ele não conseguia ver o que era, mas sentiu e jogou a coisa para trás, de modo que ela bateu no trenó e saltou direto na direção dos esquis de Bill.

“Talvez você precise disso de novo”, disse Henry.

Bill engasgou. Tudo o que restou de Spanker foi uma vara amarrada em seu pescoço.

Eles o devoraram completamente”, disse Bill. - E nem deixaram as alças do bastão. Eles estão com muita fome, Henry... Ainda bem, eles vão até chegar até você e eu.

Henry riu desafiadoramente.

É verdade que os lobos nunca me perseguiram, mas tive que fazer pior do que isso e, mesmo assim, permaneci vivo. Uma dúzia de criaturas irritantes não são suficientes para acabar com seu humilde servo, Bill!

Vamos ver, vamos ver... - seu camarada murmurou ameaçadoramente.

Bem, quando abordarmos McGarry, você dará uma olhada.

“Eu realmente não espero que sim”, insistiu Bill.

“Você está indisposto, só isso”, Henry disse decididamente. - Você precisa tomar quinino. Deixe-me ir até McGarry, vou lhe dar uma boa dose.

Bill resmungou alguma coisa, expressando sua discordância com o diagnóstico, e ficou em silêncio.

O dia passou como todos os anteriores.

Amanheceu às nove horas. Ao meio-dia, o horizonte ao sul ficou rosado por causa do sol invisível, e chegou um dia sombrio, que em três horas seria engolido pela noite.

Justamente naquele momento, quando o sol fez uma fraca tentativa de espreitar o horizonte, Bill pegou uma arma do trenó e disse:

Não pare, Henrique. Vou ver o que está acontecendo lá.

Não saia do trenó! - Henry gritou para ele. - Afinal, você só tem três cartuchos. Quem sabe o que pode acontecer...

Sim! Você está choramingando agora? - Bill perguntou triunfante.

Uma hora depois, Bill alcançou o trenó, encurtando a distância em linha reta.

“Eles se espalharam amplamente”, disse ele, “estão rondando por toda parte, mas também não estão muito atrás de nós”. Aparentemente, eles têm certeza de que não os abandonaremos. Decidimos esperar um pouco, não queríamos perder nada comestível.

Ou seja, parece-lhes que não os abandonaremos”, enfatizou Henry.

Mas Bill ignorou essas palavras.

Eu vi alguns - magros! Provavelmente já faz muito tempo que eles não comem nada, exceto Fatty, Frog e Spanker. E o rebanho é grande, comeram e não sentiram. Eles eram muito magros. As costelas pareciam uma tábua de lavar e as barrigas estavam completamente abaixadas. Numa palavra, fomos ao extremo. Num momento eles esquecerão todo o medo, mas então mantenham os ouvidos abertos!

Poucos minutos depois, Henry, que agora caminhava atrás do trenó, emitiu um silencioso apito de alerta.

Bill olhou para trás e calmamente parou os cães. Na curva que acabavam de passar, um animal magro e peludo corria em seu rastro fresco. Farejando a neve, ele correu em um trote leve e deslizante. Quando as pessoas pararam, ele parou também, esticando o focinho e aspirando com as narinas trêmulas os odores que chegavam até ele.

Ela. “Loba”, disse Bill.

Os cães estavam deitados na neve. Ele passou por eles até um camarada parado perto do trenó. Ambos começaram a olhar para a estranha fera, que os perseguia há vários dias e destruíra metade da equipe.

Depois de esperar e olhar em volta, a fera deu alguns passos à frente. Ele repetiu essa manobra até chegar a cem metros do trenó, depois parou perto do trenó, ergueu o focinho e, mexendo o nariz, começou a observar atentamente as pessoas que o observavam. Havia algo de melancólico nesse olhar, lembrando o olhar de um cachorro, mas sem sombra de devoção canina. Era uma melancolia nascida da fome, cruel como presas de lobo, impiedosa como o frio.

O animal era grande para um lobo e, apesar da magreza, era evidente que pertencia aos maiores representantes de sua raça.

“Ele tem cerca de 60 centímetros de altura”, determinou Henry. - E da cabeça à cauda provavelmente serão cerca de cinco.

Não é exatamente a cor usual de um lobo”, disse Bill. - Nunca vi ruivas. E este é meio marrom-avermelhado.

Bill estava errado. A pele da fera era de lobo real. O cabelo grisalho predominava nele, mas um tom avermelhado claro, depois desaparecendo e reaparecendo, criava uma impressão enganosa - o pelo parecia cinza, depois de repente brilhava com vermelho.

Um verdadeiro cão de trenó, só que maior”, disse Bill. - Ele está apenas abanando o rabo.

Ei você, husky! - ele gritou. - Vem cá... Qual é o seu nome!

“Ela não está nem um pouco com medo”, Henry riu. Seu camarada gritou mais alto e sacudiu o punho para a fera, mas ele não demonstrou o menor medo e apenas ficou ainda mais cauteloso. Ele continuou a olhar para eles com o mesmo desejo impiedoso e faminto. Havia carne na frente dele e ele estava morrendo de fome. E se ele tivesse coragem suficiente, ele atacaria as pessoas e as devoraria.

Escute, Henry”, disse Bill, baixando inconscientemente a voz para um sussurro. - Temos três cartuchos. Mas você pode matá-la imediatamente. Você não pode perder aqui. Os três cachorros se foram, precisamos acabar com isso. O que você vai dizer?

Henry acenou com a cabeça em concordância.

Bill puxou cuidadosamente a arma do trenó, levantou-a, mas nunca a levou ao ombro. A loba saltou do caminho para o lado e desapareceu entre os abetos. Os amigos se entreolharam. Henry assobiou significativamente.

Ei, eu não percebi! - Bill exclamou, colocando a arma de volta no lugar. - Como pode uma loba dessas não saber uma arma quando sabe a hora de alimentar os cachorros! Estou lhe dizendo, Henry, todos os nossos infortúnios são culpa dela. Se não fosse por esta criatura, teríamos agora seis cães, não três. Não, Henry, eu vou até ela. Sobre lugar aberto Você não pode matá-la, ela é muito esperta. Mas vou localizá-la. Vou emboscar essa coisa.

“Só não vá longe demais”, Henry o advertiu. - Se te atacarem com todo o rebanho, três cartuchos vão te ajudar como um cataplasma para um morto. Este animal estava com muita fome. Olha, Bill, você vai se apaixonar por eles!

Naquela noite a parada foi feita cedo. Três cães não conseguiram puxar o trenó tão rapidamente e por tanto tempo quanto seis; eles estavam visivelmente exaustos. Bill amarrou-os longe um do outro para que não mastigassem as tiras, e os dois viajantes foram imediatamente para a cama. Mas os lobos ficaram mais ousados e os acordaram mais de uma vez à noite. Eles chegaram tão perto que os cães começaram a ficar furiosos de medo e, para manter os predadores encorajados à distância, tiveram que continuar colocando galhos no fogo.

Os marinheiros dizem que os tubarões gostam de nadar atrás dos navios”, disse Bill, rastejando para baixo do cobertor depois de uma dessas caminhadas até o fogo. - Então, os lobos são tubarões terrestres. Eles conhecem seus negócios melhor do que você e eu e não estão correndo atrás de nós para fazer exercícios. Seremos apanhados por eles, Henry. Você verá, seremos pegos.

Eles acabaram com as pessoas melhor do que você e eu”, respondeu Bill.

Pare de choramingar! Não tenho mais forças!

Henry rolou com raiva, surpreso por Bill ter permanecido em silêncio. Isso não era típico dele, porque palavras duras o irritavam facilmente. Henry pensou muito sobre isso antes de adormecer, mas no final suas pálpebras começaram a ficar grudadas e ele adormeceu com este pensamento: “Bill está deprimido. Teremos que sacudi-lo amanhã.

Canção da Fome

A princípio o dia prometia boa sorte. Nem um único cachorro foi perdido durante a noite, e Henry e Bill partiram alegremente em meio ao silêncio, à escuridão e ao frio que os cercava. Bill parecia não se lembrar dos maus pressentimentos que o haviam perturbado na noite anterior, e até se dignou a zombar dos cães quando eles viraram o trenó em uma das curvas. Tudo estava misturado. Depois de virar, o trenó ficou preso entre uma árvore e uma pedra enorme e, para resolver toda essa confusão, os cães tiveram que ser desatrelados. Os viajantes se curvaram sobre o trenó, tentando levantá-lo, quando de repente Henry viu Uma Orelha fugindo para o lado.

De volta, Orelhudo! - gritou ele, levantando-se e cuidando do cachorro.

Mas o One-Ear correu ainda mais rápido, arrastando as linhas pela neve. E ali, no caminho por onde acabavam de passar, uma loba o esperava. Correndo até ela, One-Ear levantou as orelhas, deu um passo leve e pequeno e então parou. Ele olhou para ela com cuidado, desconfiança, mas com ganância. E ela mostrou os dentes, como se sorrisse para ele com um sorriso insinuante, depois deu vários saltos brincalhões e parou. O caolho caminhou em sua direção, ainda com cautela, com o rabo levantado, as orelhas em pé e a cabeça erguida.

Ele queria cheirá-la, mas a loba recuou, flertando maliciosamente com ele. Cada vez que ele dava um passo à frente, ela dava um passo para trás. E assim, passo a passo, a loba carregou One-Ear com ela, cada vez mais longe de seus protetores confiáveis - as pessoas. De repente, como se um medo obscuro parasse One Ear. Ele virou a cabeça e olhou para o trenó tombado, para seus companheiros de trenó e para os proprietários acenando para ele. Mas se algo assim passou pela cabeça do cachorro, a loba instantaneamente dissipou toda a sua indecisão: ela se aproximou dele, tocou-o com o nariz por um momento e então começou novamente, brincando, a se afastar cada vez mais.

Enquanto isso, Bill lembrou-se da arma. Mas estava sob o trenó tombado e, enquanto Henry o ajudava a desmontar a bagagem, Uma Orelha e a loba chegaram tão perto um do outro que era arriscado atirar de tal distância.

One-Ear percebeu seu erro tarde demais. Ainda sem perceber o que estava acontecendo, Bill e Henry o viram se virar e correr na direção deles. E então eles viram cerca de doze lobos cinzentos magros correndo em ângulo reto em direção à estrada, através do One-Eared One. Em um instante, a loba abandonou toda a sua brincadeira e astúcia - com um grunhido ela correu para O-Orelhudo. Ele o jogou de lado com o ombro, certificou-se de que o caminho de volta estava bloqueado e, ainda na esperança de chegar ao trenó, correu em direção a eles em círculo. A cada minuto havia mais e mais lobos. A loba correu atrás do cachorro, mantendo um salto para longe dela.

Onde você está indo? - Henry gritou de repente, agarrando seu companheiro pelo ombro.

Bill sacudiu sua mão.

Suficiente! - ele disse. “Eles não vão conseguir um único cachorro de novo!”

Com uma arma em punho, ele correu para os arbustos que margeavam o leito do rio. Suas intenções eram completamente claras: confundir o trenó com o centro do círculo ao longo do qual o cachorro corria. Bill esperava cortar esse círculo num ponto onde a perseguição ainda não havia chegado. Em plena luz do dia, com uma arma na mão, era bem possível afugentar os lobos e salvar o cachorro.

Cuidado, Bill! - Henry gritou atrás dele. - Não corra riscos em vão!

Henry sentou-se no trenó e esperou para ver o que aconteceria a seguir. Não sobrou mais nada para ele. Bill já estava fora de vista, mas nos arbustos e entre os abetos que cresciam em cachos, One-Eared apareceu e depois desapareceu novamente. Henry percebeu que a situação do cachorro era desesperadora. Ela estava bem ciente do perigo, mas teve que correr ao longo do círculo externo, enquanto uma matilha de lobos avançava ao longo do círculo interno, mais estreito. Não fazia sentido pensar que o Uma-Orelha conseguiria passar à frente dos seus perseguidores o suficiente para cruzar o seu caminho e chegar ao trenó. Ambas as linhas podem fechar a cada minuto. Henry sabia que em algum lugar lá fora, na neve, protegido dele por árvores e arbustos, uma matilha de lobos, One Ear e Bill, deveria se encontrar em algum ponto.

Tudo aconteceu rapidamente, muito mais rápido do que ele esperava. Houve um tiro, depois mais dois, um após o outro, e Henry percebeu que as acusações de Bill estavam vazias. Depois disso, gritos e rosnados altos foram ouvidos. Henry distinguiu a voz de Uma Orelha, uivando de dor e horror, e o uivo de um lobo ferido, aparentemente.

Isso é tudo. O rosnado parou. Os gritos pararam. O silêncio pairou novamente sobre a terra deserta.

Henry ficou muito tempo sentado no trenó. Ele não precisava ir até lá: tudo estava claro, como se o encontro de Bill com a matilha tivesse acontecido diante de seus olhos. Apenas uma vez ele pulou da cadeira e puxou rapidamente o machado do trenó, mas então afundou de volta no trenó e franziu a testa para frente, enquanto os dois cães sobreviventes se amontoavam a seus pés e tremiam de medo.

Finalmente ele se levantou - tão cansado, como se seus músculos tivessem perdido toda a elasticidade - e começou a treinar. Ele colocou uma corda nos ombros e, junto com os cachorros, puxou o trenó. Mas não caminhou muito e, assim que começou a escurecer, parou e preparou o máximo de mato possível; depois alimentou os cachorros, jantou e fez uma cama perto do fogo.

Mas ele não estava destinado a desfrutar do sono. Antes que ele tivesse tempo de fechar os olhos, os lobos chegaram quase perto do fogo. Você não precisava mais forçar os olhos para vê-los. Eles cercaram o fogo em um círculo apertado, e Henry viu claramente como alguns deles estavam deitados, outros sentados e outros rastejavam de barriga para mais perto do fogo ou vagavam ao redor dele. Alguns estavam até dormindo. Eles se enrolaram na neve, como cachorros, e dormiram. sono profundo, e ele mesmo não conseguia fechar os olhos agora.

Henry acendeu uma grande fogueira, pois sabia que apenas o fogo servia de barreira entre seu corpo e as presas dos lobos famintos. Os dois cães sentaram-se aos pés do dono - um à direita e outro à esquerda - na esperança de que ele os protegesse; eles uivavam, guinchavam e começavam a latir freneticamente se algum lobo chegasse mais perto do fogo que os outros. Ao ouvir os latidos, todo o círculo começou a se mover, os lobos pularam de seus lugares e avançaram, uivando e rosnando impacientemente, depois se deitaram novamente na neve e um após o outro adormeceram.

O círculo estava encolhendo cada vez mais. Pouco a pouco, centímetro por centímetro, primeiro um lobo, depois outro, rastejaram para frente até que todos estivessem a quase um salto de distância de Henry. Então ele pegou tições do fogo e as jogou no rebanho. Isso causava uma retirada apressada, acompanhada por um uivo furioso e um grunhido assustado, se uma marca lançada com mão certeira atingisse algum lobo muito ousado.

Pela manhã, Henry estava abatido, com os olhos fundos pela falta de sono. Na escuridão, ele preparou o café da manhã e, às nove horas, quando a luz do dia afugentou os lobos, iniciou a tarefa que havia pensado durante as longas horas da noite. Ele cortou vários abetos jovens e, amarrando-os no alto das árvores, construiu uma plataforma, depois, jogando cordas do trenó sobre ela, com a ajuda de cães, levantou o caixão e instalou-o ali no topo.

Eles chegaram até Bill e talvez cheguem até mim, mas não vão chegar até você, meu jovem”, disse ele, dirigindo-se ao homem morto enterrado no alto das árvores.

Tendo terminado isso, Henry partiu. O trenó vazio saltou facilmente atrás dos cães, que aceleraram o passo, sabendo, tal como o homem, que o perigo só os ultrapassaria quando chegassem ao Forte McGarry. Agora os lobos estavam completamente mais ousados: corriam em trote calmo atrás do trenó e ao lado dele, mostrando a língua e movendo os flancos magros. Os lobos eram tão magros - pele e ossos, apenas os músculos se destacavam como cordas - que Henry ficou surpreso como eles permaneceram de pé e não caíram na neve.

Ele estava com medo de que a escuridão o pegasse no caminho. Ao meio-dia o sol não só esquentou parte sul céu, mas até uma borda dourada pálida apareceu acima do horizonte. Henry viu isso como um bom presságio. Os dias estavam ficando mais longos. O sol estava voltando para essas terras. Mas assim que seus raios acolhedores desapareceram, Henry fez uma pausa. Ainda restavam algumas horas de luz cinzenta e de crepúsculo sombrio antes da escuridão completa, e ele as usou para estocar o máximo de mato possível.

Junto com a escuridão veio o horror. Os lobos ficaram mais ousados e a noite passada sem dormir se fez sentir. Enrolado em um cobertor, colocando um machado entre as pernas, sentou-se perto do fogo e não conseguiu vencer a sonolência. Ambos os cães se amontoaram perto dele. No meio da noite ele acordou e, a uns três metros e meio de distância, viu um grande lobo cinzento, um dos maiores de toda a matilha. A fera espreguiçou-se lentamente, como se tivesse ficado preguiçosa, e bocejou com a boca inteira bem na cara de Henry, olhando para ele como se fosse sua propriedade, como se fosse uma presa que mais cedo ou mais tarde cairia sobre ele.

Essa confiança foi sentida no comportamento de todo o rebanho. Henry contou cerca de vinte lobos, olhando para ele com olhos famintos ou dormindo pacificamente na neve. Lembravam-lhe crianças reunidas em torno de uma mesa posta, apenas esperando permissão para atacar a iguaria. E esta iguaria está destinada a ser ele! “Quando os lobos começarão seu banquete?” - ele pensou.

Ao colocar lenha no fogo, Henry percebeu que agora tinha uma atitude completamente nova em relação próprio corpo. Ele observou o trabalho de seus músculos e olhou com interesse para o mecanismo astuto de seus dedos. À luz do fogo, ele os dobrou várias vezes seguidas, às vezes um por um, às vezes todos de uma vez, depois os espalhou e rapidamente os cerrou em punho. Ele olhou atentamente para a estrutura de suas unhas, beliscou as pontas dos dedos, ora com mais força, ora com mais suavidade, testando a sensibilidade de suas unhas. sistema nervoso. Tudo isso encantou Henry, e de repente ele sentiu ternura por seu corpo, que funcionava com tanta facilidade, precisão e perfeição. Então ele lançou um olhar temeroso para os lobos, que se aproximavam cada vez mais em torno do fogo, e de repente foi atingido, como se fosse um trovão, pelo pensamento de que esse corpo maravilhoso, essa carne viva nada mais era do que carne - um objeto de desejo para feras vorazes que o destroçariam e dilacerariam com suas presas, eles saciarão sua fome com isso, assim como ele próprio mais de uma vez satisfez sua fome com carne de alce e lebre.

Ele acordou de uma sonolência que beirava um pesadelo e viu um lobo vermelho na sua frente. Ela sentou-se a cerca de dois metros do fogo e olhou tristemente para o homem. Os dois cães ganiram e rosnaram a seus pés, mas a loba não pareceu notá-los. Ela olhou para o homem e, em poucos minutos, ele respondeu da mesma forma. Ela não parecia nem um pouco feroz. Uma terrível melancolia brilhou em seus olhos, mas Henry sabia que esta mulher nasceu da mesma fome terrível. Ele era comida, e a visão dessa comida excitou a loba sensações gustativas. Sua boca estava aberta, a saliva pingava na neve e ela lambeu os lábios, antecipando os despojos.

Henry foi dominado por um medo louco. Ele rapidamente estendeu a mão para o tição, mas antes que pudesse tocá-lo, a loba recuou: aparentemente, ela estava acostumada a receber qualquer coisa atirada nela. A loba rosnou, expondo suas presas brancas até as gengivas, a melancolia em seus olhos foi substituída por uma raiva tão sanguinária que Henry estremeceu. Ele olhou para a mão, percebeu com que destreza seus dedos seguravam a marca, como eles se ajustavam a todas as suas irregularidades, cobrindo a superfície áspera por todos os lados, como o dedo mínimo, contra sua vontade, se afastava sozinho do ponto quente - ele olhou para o mesmo Por um minuto imaginei claramente como os dentes brancos da loba afundariam nesses dedos finos e delicados e os rasgariam. Henry nunca amou tanto seu corpo como agora, quando sua existência era tão precária.

Durante toda a noite, Henry lutou contra o rebanho faminto com tições em chamas, adormeceu quando não teve forças para combater a sonolência e acordou com os guinchos e rosnados dos cães. A manhã chegou, mas desta vez a luz do dia não afugentou os lobos. O homem esperou em vão que seus perseguidores fugissem. Eles ainda cercaram o fogo com um anel e olharam para Henry com uma confiança tão atrevida que ele novamente perdeu a coragem que lhe retornara com o amanhecer.

Henry partiu, mas assim que saiu da proteção do fogo, o lobo mais ousado da matilha avançou sobre ele; entretanto, o salto foi mal calculado e o lobo errou. Henry se salvou saltando para trás, e os dentes do lobo estalaram a poucos centímetros de sua coxa.

Todo o rebanho correu em direção ao homem, correu ao redor dele, e apenas tochas acesas os afastaram para uma distância respeitosa.

Mesmo com luz do dia Henry não ousou se afastar do fogo e cortar galhos. A cerca de vinte passos do trenó havia um enorme abeto seco. Ele passou meio dia esticando uma cadeia de fogueiras para alcançá-la, mantendo ao mesmo tempo vários galhos em chamas prontos para seus perseguidores. Alcançado o seu objetivo, olhou em volta, procurando onde havia mais mato para derrubar o abeto daquela direção.

Esta noite foi uma repetição exata da anterior, a única diferença é que Henry mal conseguia lutar contra o sono. Ele não acordou mais com o rosnado dos cachorros. Além disso, eles rosnavam incessantemente, e seu cérebro cansado e sonolento não captava mais as nuances de suas vozes.

E de repente ele acordou, como se tivesse levado um solavanco. A loba estava muito perto. Mecanicamente, ele enfiou o tição na boca sorridente dela. A loba recuou, uivando de dor, e Henry inalou com prazer o cheiro de lã e carne queimada, observando a fera balançar a cabeça e rosnar com raiva a poucos passos dele.

Mas desta vez, antes de adormecer, Henry amarrou-o mão direita galho de pinheiro fumegante. Assim que fechou os olhos, a dor da queimadura o acordou. Isso durou várias horas. Acordando, ele afugentou os lobos com tições em chamas, jogou galhos no fogo e amarrou novamente o galho em sua mão. Tudo estava indo bem; mas em um desses despertares, Henry não apertou bem o cinto e, assim que fechou os olhos, o galho caiu de sua mão.

Ele teve um sonho. Forte McGarry. Quente, aconchegante. Ele joga cartas com o chefe do entreposto comercial. E ele sonha que lobos estão sitiando o forte. Os lobos uivam bem no portão, e ele e o chefe ocasionalmente se afastam da caça para ouvir o uivo e rir dos esforços inúteis dos lobos para entrar no forte. Então o que um sonho estranho ele estava sonhando! - houve um estrondo. A porta se abriu. Os lobos invadiram a sala. Eles correram para ele e o chefe. Assim que a porta se abriu, o uivo tornou-se ensurdecedor, não lhe deu mais descanso. O sonho assumiu algumas formas diferentes. Henry ainda não conseguia entender quais, e foi impedido de entender pelos uivos que não pararam por um minuto.

E então ele acordou e ouviu uivos e rosnados na realidade. Toda a matilha de lobos avançou sobre ele. As presas de alguém afundaram em sua mão. Ele pulou no fogo e, enquanto pulava, sentiu como dentes afiados eles o cortaram na perna. E assim a batalha começou. Luvas grossas protegeram suas mãos do fogo; ele espalhou punhados de brasas em todas as direções e, no final, o fogo se tornou algo como um vulcão.

Mas isso não poderia durar muito. O rosto de Henry estava coberto de bolhas, suas sobrancelhas e cílios estavam chamuscados e suas pernas não aguentavam mais o calor. Agarrando uma tocha nas mãos, ele saltou para mais perto da borda do fogo. Os lobos recuaram. À direita e à esquerda - onde quer que as brasas caíssem, a neve sibilava: e pelos saltos desesperados, bufando e rosnando, podia-se adivinhar que os lobos avançavam sobre eles. Depois de espalhar as marcas, o homem tirou as luvas fumegantes das mãos e começou a bater os pés na neve para esfriá-las. Os dois cachorros haviam desaparecido e ele sabia perfeitamente que serviam de prato seguinte naquele longo banquete que começava com Gordo e um dos dias seguintes, talvez, terminasse com ele. - E você ainda não chegou até mim! - gritou ele, sacudindo freneticamente o punho para os animais famintos. Ao ouvir sua voz, a matilha correu, rosnou em uníssono, e a loba chegou quase perto dele e olhou para ele com olhos tristes e famintos. Henry começou a pensar novo plano defesa Depois de espalhar o fogo em um amplo anel, ele jogou sua cama sobre a neve derretida e sentou-se dentro deste anel. Assim que o homem desapareceu atrás da cerca de fogo, todo o rebanho a cercou, curioso para saber para onde ele tinha ido. Até agora eles não tinham tido acesso ao fogo, mas agora sentavam-se em torno dele formando um círculo fechado e, como cães, apertavam os olhos, bocejavam e espreguiçavam-se no calor que lhes era incomum. Então a loba sentou-se pernas traseiras, levantou a cabeça e uivou. Os lobos, um após o outro, puxaram-na para cima e, finalmente, todo o rebanho, olhando para o céu estrelado com o focinho, começou a cantar uma canção de fome.

Começou a clarear e então chegou o dia. O fogo estava apagando. O mato estava acabando e era preciso repor o estoque. O homem tentou ir além do anel de fogo, mas os lobos avançaram em sua direção. As marcas em chamas os fizeram pular para os lados, mas eles não voltaram mais. O homem tentou em vão afastá-los. Finalmente convencido da desesperança de suas tentativas, ele recuou para dentro do ringue em chamas, e naquele momento um dos lobos saltou sobre ele, mas errou e caiu no fogo com as quatro patas. O animal uivou de medo, rosnou e rastejou para longe do fogo, tentando esfriar as patas queimadas na neve.

O homem estava sentado curvado sobre um cobertor. Pelos ombros caídos e pela cabeça caída, dava para entender que ele não tinha mais forças para continuar a luta. De vez em quando ele levantava a cabeça e olhava para o fogo extinto. O anel de fogo e brasas já havia se aberto em alguns lugares e se dividido em incêndios separados. A passagem livre entre eles aumentava e os próprios incêndios diminuíam.

Bem, agora você vai chegar até mim”, Henry murmurou. - Mas eu não ligo, eu quero dormir...

Acordando, ele viu entre duas fogueiras bem na sua frente uma loba, olhando para ele com o olhar.

Depois de alguns minutos, que pareceram horas, ele levantou a cabeça novamente. Ocorreu alguma mudança incompreensível, tão incompreensível para ele que ele acordou imediatamente. Algo aconteceu. A princípio ele não conseguiu descobrir o que era. Então percebi: os lobos haviam desaparecido.

Somente pela neve pisoteada ao redor era possível avaliar o quão perto estavam dele.

Uma onda de sonolência tomou conta de Henry novamente, sua cabeça caiu sobre os joelhos, mas de repente ele estremeceu e acordou.

De algum lugar vinham sons de vozes humanas, rangidos de corredores e latidos impacientes de cães. Quatro trenós aproximavam-se do rio até um estacionamento entre as árvores. Várias pessoas cercaram Henry, que estava encolhido em um círculo de fogo extinto. Eles o empurraram e sacudiram, tentando trazê-lo de volta à razão. Ele olhou para eles como se estivesse bêbado e murmurou com uma voz lenta e sonolenta:

O lobo vermelho... veio alimentar os cachorros... Primeiro ela comeu a ração... depois os cachorros... E então Bill...

Onde está Lorde Alfredo? - gritou um dos recém-chegados em seu ouvido, sacudindo-o com força pelo ombro.

Ele balançou a cabeça lentamente.

Ela não tocou nele... Ele está ali, no meio das árvores... no último estacionamento.

Sim. “Em um caixão”, Henry respondeu.

Ele encolheu os ombros com raiva, libertando-se do homem inclinado sobre ele.

Me deixe em paz, não posso... Boa noite…

As pálpebras de Henry se agitaram e se fecharam, sua cabeça caindo sobre o peito. E assim que ele foi colocado sobre o cobertor, um ronco alto foi ouvido no silêncio gelado.

Mas esse ronco estava misturado com outros sons. De longe, quase imperceptível a tal distância, ouvia-se o uivo de um rebanho faminto, perseguindo outra presa para substituir a pessoa que acabava de deixar.

CAPÍTULO PRIMEIRO PERSEGUIÇÃO