Большая часть Южной Америки отличается исключительным богатством флоры. Это связано и с современными природными условиями материка, и с особенностями его развития. Тропическая флора Южной Америки развивалась с конца мезозойской эры. Развитие ее протекало непрерывно до настоящего времени, не нарушаясь ни оледенением, ни значительными колебаниями климатических условий, как это имело место на других материках.

С другой стороны, формирование растительного покрова Южной Америки начиная с третичного периода происходило в почти полной изоляции от других крупных участков суши. С этим связаны основные особенности флоры Южной Америки: ее древность, видовое богатство и высокая степень эндемизма.

Растительный покров в Южной Америке значительно меньше изменился под воздействием человека, чем на других материках земного шара. Плотность населения на материке небольшая, а огромные пространства в некоторых его частях до настоящего времени почти совершенно незаселены. Такие территории сохранили свой естественный почвенно-растительный покров в неизмененном виде.

Растительность Южной представляет собой источник огромных природных - пищевых, кормовых, технических, лекарственных и т. д. Но они до настоящего времени используются очень слабо.

Флора Южной Америки дала человечеству целый ряд важнейших культурных растений. Первое место среди них занимает картофель, культура которого была известна индейцам задолго до прихода европейцев и широко распространена в различных областях Южной Америки и в настоящее время. Затем из Южной Америки происходят самый распространенный каучуконос гевея, шоколадное дерево, хинное дерево, выращиваемые во многих тропических областях земного шара.

Южная Америка лежит в пределах двух флористических областей. Основная часть материка входит в пределы Неотропической области. В составе ее флоры имеются некоторые элементы, общие с Африкой, что указывает на существование сухопутных связей между материками вплоть до третичного периода.

Часть материка к югу от параллели 40° ю. ш. относится к Антарктической флористической области. Между флорой этой части материка и флорой Антарктики, Австралии и Новой Зеландии есть сходство, что также указывает на существование в течение геологической истории связей между этими материками.

Общая картина почвенно-растительных зон в Неотропической области Южной Америки несколько напоминает Африку. Но соотношение отдельных типов растительности и их видовой состав на этих материках различны. Если главный тип растительности Африки - саванна, то для растительного покрова Южной Америки особенно характерны влажные тропические леса, не имеющие себе равных на Земле ни по богатству видами, ни по обширности занимаемой ими территории.

Влажные тропические леса на латеритных оподзолен-ных почвах распространяются в Южной Америке на огромной площади. Население Бразилии называет их сельвасами. Сельвасы занимают значительную часть Амазонской низменности и прилегающие районы Оринокской низменности, склоны Бразильского и Гвианског’о нагорий. Характерны они также для прибрежной полосы Тихого океана в пределах Колумбии и Эквадора. Таким образом, влажными тропическими лесами покрыты области с экваториальным климатом, но, кроме того, они произрастают по склонам Бразильского и Гвианского нагорий, обращенных в сторону Атлантического океана в более высоких широтах, где идут обильные пассатные дожди в течение круглого года.

В богатейших тропических лесах Амазонской низменности можно встретить множество ценных растений. Эти леса характеризуются большой высотой и сложностью лесного полога. На незатопляемых участках в составе леса насчитывается до 12 ярусов, а высота наиболее высоких деревьев достигает 80 и даже 100 м. Более трети растительных видов в этих лесах эндемичны. Влажные тропические леса поднимаются по склонам гор примерно до высоты 1000-1500 м, не претерпевая существенных изменений. Выше они сменяются обедненными горными тропическими лесами.

По мере изменения климата влажные тропические леса переходят в саванны с красными почвами. На Бразильском нагорье между саваннами и влажным лесом располагается полоса почти чистых пальмовых лесов. Саванны распространены на значительной части Бразильского нагорья, главным образом в его внутренних районах. Кроме того, они занимают большие площади на Оринокской низменности и центральные районы Гвианского нагорья.

На юге - в Бразилии - известны под названием кампос. Их растительность состоит из высоких злаков. Древесная растительность или совсем отсутствует, или представлена отдельными экземплярами мимозовых, кактусов и других ксерофитных или суккулентных деревьев. Кампос Бразильского нагорья является ценным, но сравнительно мало используемым пастбищем.

На севере, в Венесуэле и Гвиане саванны называют льянос. Там наряду с высокой и разнообразной злаковой растительностью встречаются отдельно стоящие пальмы, придающие ландшафту своеобразный вид.

На Бразильском нагорье, кроме типичной саванны, встречаются близкие ей типы растительности , приспособленные к перенесению длительного засушливого периода. На северо-востоке Бразильского нагорья значительная площадь занята так называемой каатингой, представляющей собой разреженный лес из засухоустойчивых деревьев и кустарников. Многие из них на сухой период года теряют листья, другие отличаются раздутыми стволами, в которых накапливается влага. В каатинге формируются красно-коричневые почвы.

На равнине Гран-Чако, в особенно засушливых районах, на красно-коричневых почвах произрастают колючие сухолюбивые кустарники и разреженные леса. В их составе имеется ряд эндемичных древесных форм, содержащих большое количество дубильных веществ.

На тихоокеанском побережье к югу от влажных тропических лесов также можно встретить неширокую полосу саванновой растительности, которая затем довольно быстро переходит в полупустынную и пустынную.

Большие территории с горно-тропической пустынной растительностью и почвами находятся на внутренних нагорьях Анд.

Субтропическая растительность занимает в Южной Америке сравнительно небольшие площади . Однако разнообразие типов растительного покрова в субтропических широтах довольно велико.

Крайний юго-восток Бразильского нагорья, осадки в течение года, покрыт субтропическими араукариевыми лесами с подлеском из различных кустарников, в числе которых - парагвайский чай. Листья парагвайского чая употребляются местным населением для изготовления распространенного горячего напитка, заменяющего чай. По названию круглого сосуда, в котором этот напиток изготовляется , его часто называют «мате», или «йерба мате».

Второй тип субтропической ‘ растительности Южной Америки - субтропическая степь или пампа - характерен для восточных, наиболее влажных частей Ла-Платской низменности к югу от 30° ю.ш.Это травянистая злаковая растительность, на плодородных красновато-черных почвах, формирующихся на вулканических породах. Она состоит из южно-американских видов тех родов злаков, которые широко распространены в Европе в степях умеренного пояса. Там встречаются виды ковыля, бородача, овсяницы. В отличие от степей умеренного пояса, растительность в пампе вегетирует в течение круглого года. С лесами Бразильского нагорья пампа связана переходным типом растительности, где травы сочетаются с зарослями вечнозеленых кустарников.

К западу и к югу от пампы по мере уменьшения осадков появляется растительность сухих субтропических степей и полупустынь на серо-коричневых почвах, сероземах и засоленных почвах.

Субтропическая растительность и почвы тихоокеанского побережья, соответственно особенностям климатических условий, по облику напоминают растительность и почвы Европейского Средиземноморья. Преобладают заросли вечнозеленых кустарников на коричневых почвах.

Очень своеобразна растительность умеренных широт Южной Америки. Там представлены два основных типа растительного покрова, резко различающиеся между собой, соответственно различиям в климате восточной и западной частей южной оконечности материка. Для крайнего юго-востока (Патагонии) характерна растительность сухих степей и полупустынь умеренного пояса. Это фактически продолжение полупустынь западной части пампы в условиях более сурового и холодного климата. Почвы преобладают каштановые и сероземные, широко распространены засоленные почвы. В растительном покрове господствуют злаки (например, серебристый аргентинский мятлик) и различные ксерофитные кустарники, как кактусы, мимозы и т. д.

Крайний юго-запад материка с его океаническим климатом, незначительными годовыми различиями температур и большим годовым количеством осадков имеет своеобразную растительность, очень древнюю и богатую по составу. Это влаголюбивые вечнозеленые субантарктические леса, многоярусные и очень разнообразные по составу. По богатству видов и высоте они не уступают тропическим лесам. В них изобилуют лианы, мхи, лишайники. Наряду с различными высокоствольными хвойными деревьями распространены вечнозеленые лиственные породы, как например, южные буки (Nothofagus). Эти пропитанные влагой леса с трудом поддаются расчистке и выкорчевыванию. Они до сих пор еще сохранились на больших площадях в неприкосновенном виде и почти не изменяя своего состава, поднимаются по склонам гор до высоты 2000 м. В этих лесах на юге преобладают подзолистые почвы, переходящие в более северных районах в лесные буроземы.

Смотрите также фотографии природы Южной Америки: Венесуэла (Ориноко и Гвианское плоскогорье) , Центральные Анды и Амазония (Перу) , Прекордильеры (Аргентина) , Бразильское нагорье (Аргентина) , Патагония (Аргентина) , Огненная Земля (из раздела Природные ландшафты мира).

Южной Америке свойственно большое разнообразие зональных типов почвенно-растительного покрова и.исключительное богатство флоры, включающей десятки тысяч видов растений. Это обусловлено положением Южной Америки между субэкваториальным поясом северного полушария и умеренным поясом южного полушария, а также особенностями развития материка, которое проходило сначала в тесной связи с другими материками южного полушария, а в дальнейшем - почти в полной изоляции от крупных массивов суши, если не считать связи с Северной Америкой через Панамский перешеек.

Большая часть Южной Америки, до 40° ю.ш., вместе с Центральной Америкой и Мексикой образует Неотропическое флористическое царство . Южная часть материка входит в пределы Антарктического царства (рис. 84).

Рис. 84. Флористическое районирование Южной Америки (по А.Л. Тахтаджяну)

В пределах суши, соединявшей Южно-Американскую платформу с Африканской, очевидно, находился общий для обоих материков центр формирования флоры саванн и тропических лесов, чем и объясняется присутствие в их составе некоторых общих видов и родов растений. Однако разделение Африки и Южной Америки в конце мезозоя привело к формированию самостоятельной флоры на каждом из этих материков и обособлению Палеотропического и Неотропического царств. Для Неотропиков характерны большое богатство и высокая степень эндемизма флоры, обусловленные непрерывностью ее развития с мезозоя и наличием нескольких крупных центров видообразования.

Для Неотропиков характерны такие эндемичные семейства, как бромелиевые, настурциевые, канновые, кактусовые. Древнейший центр формирования семейства кактусовых находился, очевидно, на Бразильском нагорье, откуда они распространились по всему материку, а после возникновения Панамского перешейка в плиоцене проникли и на север, образовав вторичный центр на Мексиканском нагорье.

Флора восточной части Южной Америки гораздо древнее флоры Анд. Формирование последней происходило постепенно, по мере возникновения самой горной системы, отчасти из элементов древней тропической флоры востока, а в значительной степени из элементов, проникавших с юга, из Антарктической области, и с севера, со стороны Северо-Американских Кордильер. Поэтому между флорой Анд и Внеандийского Востока существуют большие видовые различия.

В пределах Антарктического царства к югу от 40° ю.ш. существует эндемичная, небогатая видами, но весьма своеобразная флора. Она сформировалась на древнем Антарктическом материке до начала материкового оледенения Антарктиды. В связи с похолоданием эта флора мигрировала на север и сохранилась до настоящего времени на небольших участках суши в пределах умеренного пояса южного полушария. Наибольшего развития она достигла в южной части материка. Для антарктической флоры Южной Америки характерны представители биполярной флоры, встречающиеся на арктических и субарктических островах северного полушария.

Флора южноамериканского материка дала человечеству много ценнейших растений, вошедших в культуру не только в западном полушарии, но и за его пределами. Это прежде всего картофель, древние центры возделывания которого находятся в Перуанских и Боливийских Андах, севернее 20° ю.ш., а также в Чили, южнее 40° ю.ш., в том числе и на острове Чилоэ. Анды - родина томатов, фасоли, тыквы. До сих пор не выяснена точно прародина и неизвестен дикий предок культурной кукурузы, но, несомненно, она происходит из Неотропического царства. Южная Америка также является родиной самого ценного каучуконоса - гевеи, шоколадного, хинного деревьев, маниоки и многих других растений, выращиваемых в тропических областях Земли. Богатейшая растительность Южной Америки представляет собой неисчерпаемый источник огромных природных богатств - пищевых, кормовых, технических, лекарственных растений.

Для растительного покрова Южной Америки особенно характерны влажные тропические леса , не имеющие себе равных на Земле ни по богатству видами, ни по величине занимаемой ими территории.

Влажные тропические (экваториальные) леса Южной Америки на ферраллитных почвах, названные А. Гумбольдтом гилеями , а в Бразилии называемые сельвой , занимают значительную часть Амазонской низменности, прилегающие районы Оринокской низменности и склоны Бразильского и Гвианского нагорий. Характерны они также для прибрежной полосы Тихого океана в пределах Колумбии и Эквадора. Таким образом, влажными тропическими лесами покрыты области с экваториальным климатом, но, кроме того, они растут по склонам Бразильского и Гвианского нагорий, обращенных в сторону Атлантического океана, в более высоких широтах, где идут обильные пассатные дожди в течение большей части года, а во время краткого сухого периода недостаток дождей возмещается высокой влажностью воздуха.

Гилей Южной Америки - богатейший по видовому составу и по густоте растительного покрова тип растительности Земли. Они характеризуются большой высотой и сложностью лесного полога. На незатопляемых реками участках в лесу насчитывается до пяти ярусов различных растений, из которых, по крайней мере, три яруса состоят из деревьев. Высота наиболее высоких из них достигает 60-80 м.

Видовое богатство в гилеях Южной Америки огромно, более Уз растительных видов эндемичны. В этом отношении они превосходят влажные тропические леса Африки и даже Юго-Восточной Азии. Верхние ярусы этих лесов образуют пальмы, например, Mauritia aculeata, Mauritia armata, Attalea funifera, а также различные представители семейства бобовых. Из типично американских деревьев следует назвать бертолецию (Bertholettia excelsa), дающую орехи с большим содержанием жира, махагониево дерево с ценной древесиной и др.

Для южноамериканского тропического леса характерны виды шоколадного дерева с каулифлорными, сидящими прямо на стволе цветками и плодами.

Плоды культурного шоколадного дерева (Theobroma cacao), богатые ценными питательными тонизирующими веществами, дают сырье для приготовления шоколада. Эти леса - родина каучуконоса гевеи (Hevea brasiliensis) (рис. 85).

Рис. 85. Распространение некоторых растений в Южной Америке

В тропических лесах Южной Америки встречается симбиоз некоторых деревьев и муравьев, например несколько видов цекропий (Cecropia peltata, Cecropia adenopus).

Влажные тропические леса Южной Америки особенно богаты лианами и эпифитами , часто ярко и красиво цветущими. Среди них - представители семейства аройниковых, бромелиевых, папоротников и неповторимых по красоте и яркости цветков орхидей. Влажные тропические леса поднимаются по склонам гор примерно до высоты 1000-1500 м, не претерпевая существенных изменений.

Самый крупный в мире массив девственных лесов существовал на севере бассейна Амазонки и на Гвианском плоскогорье.

Однако почвы под этим богатейшим по объему органической массы растительным сообществом маломощны и бедны питательными веществами. Продукты спада, непрерывно поступающие на землю, быстро разлагаются в условиях равномерно жаркого и влажного климата и тут же усваиваются растениями, не успевая накапливаться в почве. После расчистки леса почвенный покров быстро деградирует, а для земледельческого использования требуется внесение большого количества удобрений.

По мере изменения климата, т. е. с появлением сухого сезона, влажные тропические леса переходят в саванны и тропические редколесья . На Бразильском нагорье между саваннами и влажным тропическим лесом существует полоса почти чистых пальмовых лесов . Саванны распространены на значительной части Бразильского нагорья, главным образом в его внутренних районах. Кроме того, они занимают большие площади на Оринокской низменности и в центральных районах Гвианского нагорья. В Бразилии типичные саванны на красных ферраллитных почвах известны под названием «кампос». Их травянистая растительность состоит из высоких злаков родов Paspalum, Andropogon, Aristida, а также представителей семейств бобовых и сложноцветных. Древесные формы растительности или совсем отсутствуют, или встречаются в виде отдельных экземпляров мимозовых с зонтиковидной кроной, древовидных кактусов, молочаев и других ксерофитов и суккулентов.

На сухом северо-востоке Бразильского нагорья значительная площадь занята так называемой каатингой , представляющей собой разреженный лес из засухоустойчивых деревьев и кустарников на красно-коричневых почвах. Многие из них на сухой период года теряют листья, другие имеют раздутый ствол, в котором накапливается влага, например ваточник (Cavanillesia platanifolia). Стволы и ветки деревьев каатинги часто покрывают лианы и эпифитные растения. Встречается также несколько видов пальм. Самое замечательное дерево каатинги - восковая пальма-карнауба (Copernicia prunifera), дающая растительный воск, который соскабливают или вываривают из ее больших (длиной до 2 м) листьев. Воск используют для приготовления свечей, натирания полов и других целей. Из верхней части ствола карнаубы получают саго и пальмовую муку, листья идут для покрытия крыш и плетения различных изделий, корни применяют в медицине, а плоды местное население использует в пищу в сыром и вареном виде. Недаром жители Бразилии называют карнаубу деревом жизни.

На равнине Гран-Чако, в особо засушливых районах, на коричнево-красных почвах распространены заросли колючих кустарников и разреженные леса . В их составе два вида принадлежат к разным семействам, они известны под общим названием «кебрачо» («сломай топор»). Эти деревья содержат большое количество дубильных веществ: красное кебрачо (Schinopsis Lorentzii) - до 25 %, белое кебрачо (Aspidosperma quebracho blanco) - несколько меньше. Их древесина тяжелая, плотная, не поддается гниению и тонет в воде. Кебрачо усиленно вырубают. На специальных заводах из него получают дубильный экстракт, из древесины изготовляют шпалы, сваи и другие предметы, предназначенные для длительного пребывания в воде. В лесах встречается также альгарробо (Prosopis juliflora) - дерево из семейства мимозовых с искривленным стволом и сильно ветвящейся раскидистой кроной. Мелкая нежная листва альгарробо не дает тени. Низкие ярусы леса нередко представлены колючими кустарниками, образующими непроходимые чащи.

Саванны северного полушария отличаются от южных саванн по внешнему облику и видовому составу флоры. К югу от экватора среди зарослей злаков и двудольных поднимаются пальмы: коперниция (Copernicia spp.) - в более сухих местах, мауриция извилистая (Mauritia flexuosa) - на заболоченных или затопляемых реками пространствах. Древесину этих пальм используют как строительный материал, листья идут на плетение различных изделий, плоды и сердцевина ствола мауриции съедобны. Многочисленны также акации и высокие древовидные кактусы.

Красные и красно-коричневые почвы саванн и тропических редколесий отличаются более высоким содержанием гумуса и большим плодородием, чем почвы влажных лесов. Поэтому в районах их распространения находятся основные площади распаханных земель с плантациями вывезенного из Африки кофейного дерева, хлопчатника, бананов и других культурных растений.

Тихоокеанское побережье между 5 и 27° ю.ш. и впадина Атакамы с их постоянным бездождием обладают наиболее типично выраженными в Южной Америке пустынными почвами и растительностью. Участки почти бесплодных каменистых почв чередуются с массивами сыпучих песков и обширными поверхностями, занятыми селитренными солончаками. Крайне скудная растительность представлена редко стоящими кактусами, колючими подушкообразными кустарниками и эфемерами из луковичных и клубненосных растений.

Субтропическая растительность занимает в Южной Америке сравнительно небольшие площади.

Крайний юго-восток Бразильского нагорья, получающий обильные осадки в течение года, покрыт субтропическими лесами из араукарий с подлеском из различных кустарников, в числе которых парагвайский чай (Ilex paraguaiensis). Листья парагвайского чая местное население употребляет для изготовления широко распространенного горячего напитка, заменяющего чай. По названию круглого сосуда, в котором этот напиток изготовляют, его называют мате или йерба-мате.

Второй тип субтропической растительности Южной Америки - субтропическая степь, или пампа , характерная для восточных, наиболее влажных частей Ла-Платской низменности к югу от 30° ю.ш., - представляет собой травянистую злаковую растительность на плодородных красновато-черных почвах, формирующихся на вулканических породах. Она состоит из южноамериканских видов тех родов злаков, которые широко распространены в Европе в степях умеренного пояса (ковыля, бородача, овсяницы). С лесами Бразильского нагорья пампа связана переходным типом растительности, близким к лесостепи, где травы сочетаются с зарослями вечнозеленых кустарников. Растительность пампы подверглась наиболее сильному истреблению и в настоящее время почти полностью замещена посевами пшеницы и других культурных растений. К западу и югу по мере уменьшения осадков появляется растительность сухих субтропических степей и полупустынь на серо-коричневых почвах и сероземах с пятнами солончаков на месте высохших озер.

Субтропическая растительность и почвы Тихоокеанского побережья по облику напоминают растительность и почвы европейского Средиземноморья . Преобладают заросли вечнозеленых кустарников на коричневых почвах.

Для крайнего юго-востока (Патагония) характерна растительность сухих степей и полупустынь умеренного пояса . Преобладают серо-бурые почвы, широко распространено засоление. В растительном покрове господствуют высокие злаки (Роа flabellata и др.) и различные ксерофитные кустарники часто подушкообразной формы, низкорослые кактусы.

На крайнем юго-западе материка с его океаническим климатом, незначительными годовыми различиями температуры и обилием осадков растут влаголюбивые вечнозеленые субантарктические леса , многоярусные и очень разнообразные по составу. Они близки к тропическим лесам по богатству и разнообразию жизненных форм растений и сложности структуры лесного полога. В них изобилуют лианы, мхи, лишайники. Наряду с различными высокоствольными хвойными деревьями из родов Fitzroya, Araucaria и других распространены вечнозеленые лиственные породы, например, южные буки (Nothofagus spp.), магнолиевые и др. В подлеске много папоротников и бамбуков. Эти пропитанные влагой леса с трудом поддаются расчистке и выкорчевыванию. Они до сих пор являются одним из важнейших природных ресурсов Чили, хотя и сильно пострадали от вырубок и пожаров. Почти не изменяя своего состава, леса поднимаются по склонам гор до высоты 2000 м. Под этими лесами развиваются лесные буроземы. К югу по мере похолодания леса обедняются, исчезают лианы, древовидные папоротники и бамбук. Преобладают хвойные (Podocarpus andinus, Austrocedrus chilensis), но сохраняются вечнозеленые буки и магнолии. Под этими обедненными субантарктическими лесами формируются подзолистые почвы.

Южной Америке свойственно большое разнообразие зональ­ных типов почвенно-растительного покрова и исключительное богатство флоры, включающей десятки тысяч видов растений. Это обусловлено положением Южной Америки между суб­экваториальным поясом северного полушария и умеренным поясом южного полушария, а также особенностями развития материка, которое проходило сначала в тесной связи с другими материками южного полушария, а в дальнейшем - почти в полной изоляции от крупных массивов суши, если не считать связи с Северной Америкой через Панамский перешеек.

Большая часть Южной Америки, до 40° ю. ш., вместе с Центральной Америкой и Мексикой образует Неотропическое флористическое царство. Южная часть материка входит в пре­делы Антарктического царства.

В пределах суши, соединявшей Южноамериканскую плат­форму с Африканской, очевидно, находился общий для обоих материков центр формирования флоры саванн и тропических лесов, чем и объясняется присутствие в их составе некоторых общих видов и родов растений. Однако разделение Африки и Южной Америки в конце мезозоя привело к формированию самостоятельных флор на каждом из этих материков и обособ­лению Палеотропического и Неотропического царств. Для Неот­ропиков характерны большое богатство и высокая степень эндемизма флоры, обуслов­ленные непрерывностью ее развития с мезозоя и наличием нескольких крупных центров видо­образования.

Важнейшими эндемич­ными семействами Нео­тропиков являются бромелиевые, настурциевые, канновые, кактусовые.

Древнейший центр формирования семейства кактусовых находился, очевидно, на Бразиль­ском нагорье, откуда они распространились по все­му материку, а после возникновения Панамско­го перешейка в плиоцене проникли и на север, об­разовав вторичный центр на Мексиканском нагорье.

Флора восточной части Южной Америки гораздо древнее флоры Анд. Фор­мирование последней про­исходило постепенно, по мере возникновения са­мой горной системы, от­части из элементов древ­ней тропической флоры востока, а в значительной степени из элементов, проникавших с юга, из

Антарктической области, и с севера, со стороны Североамери­канских Кордильер. Поэтому между флорой Анд и Внеандийского Востока существуют большие видовые различия.

В пределах Антарктического царства к югу от 40° ю. ш. су­ществует эндемичная, небогатая видами, но весьма своеобраз­ная флора. Она сформировалась на древнем Антарктическом материке до начала материкового оледенения Антарктиды. В связи с похолоданием климата эта флора мигрировала на север и сохранилась до настоящего времени на тех небольших участках суши, которые лежат в пределах умеренного пояса южного полушария. Наибольшего развития она достигла в юж­ной части материка. Для антарктической флоры Южной Аме­рики характерны также некоторые представители биполярной флоры, встречающиеся на арктических и субарктических ост­ровах северного полушария.

Флора Южноамериканского материка дала человечеству много ценнейших растений, вошедших в культуру не только в западном полушарии, но и за его пределами. Это прежде всего картофель, древние центры возделывания которого находятся в Перуанских и Боливийских Андах, севернее 20° ю. ш., а также в Чили, южнее 40° ю. ш., в том числе и на острове Чилоэ. Анды - родина томатов, фасоли, тыквы. До сих пор не выясне­на точно прародина и неизвестен дикий предок культурной кукурузы, но, несомненно, она происходит из Неотропического царства. Южная Америка также является родиной самого ценного каучуконоса - гевеи, шоколадного, хинного деревьев, маниока и многих других растений, выращиваемых в тропи­ческих областях Земли. Богатейшая растительность Южной Америки представляет собой неисчерпаемый источник огром­ных природных богатств - пищевых, кормовых, технических, лекарственных растений.

Для растительного покрова Южной Америки особенно ха­рактерны влажные тропические леса, не имеющие себе равных на Земле ни по богатству видами, ни по обширности занимае­мой ими территории.

Влажные тропические (экваториальные) леса Южной Аме­рики на ферраллитных почвах, названные А. Гумбольдтом гилеями, а в Бразилии называемые сельвасами, занимают зна­чительную часть Амазонской низменности, прилегающие райо­ны Оринокской низменности и склоны Бразильского и Гвиан­ского нагорий. Характерны они также для прибрежной полосы Тихого океана в пределах Колумбии и Эквадора. Таким об­разом, влажными тропическими лесами покрыты области с эк­ваториальным климатом, но, кроме того, они растут по скло­нам Бразильского и Гвианского нагорий, обращенных в сто­рону Атлантического океана, в более высоких широтах, где идут обильные пассатные дожди в течение большей части года, а во время краткого сухого периода недостаток дождей возмещается высокой влажностью воздуха.

Гилей Южной Америки - богатейший по видовому составу и по густоте растительного покрова тип растительности Земли. Они характеризуются большой высотой и сложностью лесного полога. На незатопляемых реками участках в лесу насчиты­вается до пяти ярусов различных растений, из которых по крайней мере три яруса состоят из деревьев. Высота наибо­лее высоких из них достигает 60-80 м.

Более 1/3 растительных видов в гилеях Южной Америки эн­демичны, а видовое богатство их огромно. В этом отношении они превосходят влажные тропические леса Африки и даже Юго-Восточной Азии. Верхние ярусы этих лесов образуют пальмы, среди которых виды Mauritia , Attalea , различные представители семейства бобовых. Из типично американских деревьев следует назвать также бертолецию (Bertholettia excel — so ) , дающую орехи с большим содержанием жира, махагониево дерево, имеющее ценную древесину, и др.

Характерны для южноамериканского тропического леса виды шоколадного дерева (Theobroma ) с каулифлорными, си­дящими прямо на стволе цветками и плодами. Плоды куль­турного шоколадного дерева (Theobroma cacao ), богатые цен­ными питательными тонизирующими веществами, дают сырье для приготовления шоколада. Эти леса - родина каучуконоса гевеи (Hevea brasiliensis ). В тропических лесах Южной Аме­рики встречается симбиоз некоторых деревьев и муравьев. Среди этих деревьев несколько видов цекропий (Cecropia ).

Влажные тропические леса Южной Америки особенно бога­ты лианами и эпифитами, часто ярко и красиво цветущими. Среди них - представители семейства аройниковых, бромелие-вых, папоротников и неповторимых по красоте и яркости цветков орхидей. Влажные тропические леса поднимаются по склонам гор примерно до высоты 1000-1500 м, не претерпевая существенных изменений.

Однако почвы под этим богатейшим по объему органической массы растительным сообществом маломощны и бедны пита­тельными веществами. Продукты опада, непрерывно поступаю­щие на землю, быстро разлагаются в условиях равномерно жаркого и влажного климата и немедленно вновь усваивают­ся растениями, не успевая накапливаться в почве. После рас­чистки леса почвенный покров быстро деградирует, а для земледельческого использования требует внесения большого количества удобрений.

По мере изменения климата, т. е. с появлением сухого сезо­на, влажные тропические леса переходят в саванны и тропи­ческие редколесья. На Бразильском нагорье между саваннами и влажным тропическим лесом существует полоса почти чистых пальмовых лесов. Саванны распространены на значительной части Бразильского нагорья, главным образом в его внутренних районах. Кроме того, они занимают большие площади на Ори-нокской низменности и центральные районы Гвианского на­горья.

В Бразилии типичные саванны на красных ферраллитных почвах известны под названием «кампос». Их травянистая растительность состоит из высоких злаков родов Puspalum , Andropogon , Aristida , бобовых и сложноцветных. Древесная растительность или совсем отсутствует, или представлена от­дельными экземплярами мимозовых с зонтиковидной кроной, древовидных кактусов, молочаев и других ксерофитов и сукку­лентов.

На сухом северо-востоке Бразильского нагорья значитель­ная площадь занята так называемой каатингой, представляю­щей собой разреженный лес из засухоустойчивых деревьев и кустарников на красно-коричневых почвах. Многие из них на сухой период года теряют листья, другие имеют раздутый ствол, в котором накапливается влага, например ваточник (Са- vanilesia arborea ). Стволы и ветки деревьев каатинги часто покрывают лианы и эпифитные растения. Встречается также несколько видов пальм. Самое замечательное дерево каатин­ги- восковая пальма-карнауба (Copernicia prunifera ), дающая растительный воск, который соскабливают или вываривают с ее больших (длиной до 2 м) листьев. Воск используется для приготовления свечей, натирания полов и других целей. Из верхней части ствола карнаубы получают саго и пальмо­вую муку, листья идут для покрытия крыш и плетения раз­личных изделий, корни применяют в медицине, а плоды мест­ное население использует в пищу в сыром и вареном виде. Не­даром жители Бразилии называют карнаубу деревом жизни. На равнине Гран-Чако, в особенно засушливых районах, на коричнево-красных почвах распространены заросли колючих кустар­ников и разреженные ле­са. В их составе имеются два вида, принадлежа­щие к разным семейст­вам, известные под об­щим названием «кебрачо» («сломай топор»). Эти деревья содержат большое количество ду­бильных веществ: крас­ное кебрачо (Schinopsis Lorentzii ) -до 25%, бе­лое (Aspidosperma queb ­ racho ) - несколько мень­ше. Древесина этих де­ревьев тяжелая, плотная, не поддается гниению и тонет в воде. Кебрачо усиленно вырубают. На специальных заводах из него получают дубиль­ный экстракт, из древе­сины изготовляют шпа­лы, сваи и другие пред­меты, предназначенные для длительного пребы­вания в воде. В лесах встречается также альгар-робо (Prosopis juliflora ) -дерево из семейст­ва мимозовых с искрив­ленным стволом и сильно ветвящейся раскидистой кроной. Мелкая нежная листва альгарробо не дает тени.

Низкие ярусы леса нередко занимают колючие кустарники, образующие непроходимые чащи.

Саванны северного полушария отличаются от южных саванн по внешнему облику и видовому составу флоры. Среди зарослей злаков и двудольных там поднимаются пальмы: коперникова (виды Copernicia ) - в более сухих местах, а на заболоченных или затопляемых реками пространствах - маврикиева пальма (Mauritia flexuosa ). Древесину этих пальм используют как строительный материал, листья идут на плетение различных изде­лий, плоды и сердцевина ствола маврикиевой пальмы съедобны. Многочисленны также акации и высокие древовидные кактусы.

Красные и красно-коричневые почвы саванн и тропических редколесий отличаются более высоким содержанием гумуса и большим плодородием, чем почвы влажных лесов. Поэтому в районах их распространения находятся наибольшие площади распаханных земель с плантациями вывезенного из Африки кофейного дерева, хлопчатника, бананов и других культурных растений.

Тихоокеанское побережье между 5 и 27° ю. ш. и впадина Атакамы с их постоянным бездождием обладают наиболее типично выраженными в Южной Америке пустынными поч­вами и растительностью. Участки почти бесплодных каменис­тых почв чередуются с массивами сыпучих песков и обшир­ными поверхностями, занятыми селитренными солончаками. Крайне скудная растительность представлена редко стоящими кактусами, колючими подушкообразными кустарниками и эфе­мерами из луковичных и клубненосных растений.

Субтропическая растительность занимает в Южной Америке сравнительно небольшие площади.

Крайний юго-восток Бразильского нагорья, получающий обильные осадки в течение года, покрыт субтропическими лесами из араукарий с подлеском из различных кустарников, в числе которых парагвайский чай (Ilex paraguaiensis ). Листья парагвайского чая местное население употребляет для изго­товления распространенного горячего напитка, заменяющего чай. По названию круглого сосуда, в котором этот напиток изготовляют, его часто называют мате или йерба мате.

Второй тип субтропической растительности Южной Аме­рики - субтропическая степь, или пампа, характерная для восточных наиболее влажных частей Ла-Платской низменнос­ти к югу от 30° ю. ш., представляет собой травянистую зла­ковую растительность на плодородных красновато-черных поч­вах, формирующихся на вулканических породах. Она состоит из южноамериканских видов тех родов злаков, которые широко распространены в Европе в степях умеренного пояса (ковыля, бородача, овсяницы). С лесами Бразильского нагорья пампа связана переходным типом растительности, близким к лесо­степи, где травы сочетаются с зарослями вечнозеленых кус­тарников. Растительность пампы подверглась наиболее силь­ному истреблению и в настоящее время почти полностью за­мещена посевами пшеницы и других культурных растений.

К западу и югу по мере уменьшения осадков появляется растительность сухих субтропических степей и полупустынь на серо-коричневых почвах и сероземах с пятнами солончаков на месте высохших озер.

Субтропическая растительность и почвы Тихоокеанского побережья по облику напоминают растительность и почвы ев­ропейского Средиземноморья. Преобладают заросли вечнозе­леных кустарников на коричневых почвах.

Для крайнего юго-востока (Патагонии характерна расти­тельность сухих степей и полупустынь умеренного пояса. Пре­обладают серо-бурые почвы, широко распространено засоление. В растительном покрове господствуют высокие злаки (Роа flabellata и др.) и различные ксерофитные кустарники часто подушкообразной формы (Bolax . Asorella ), низкорослые как­тусы.

На крайнем юго-западе материка с его океаническим кли­матом, незначительными годовыми различиями температуры и обилием осадков растут влаголюбивые вечнозеленые субан­тарктические леса, многоярусные и очень разнообразные по составу. Они близки к тропическим лесам по богатству и разно­образию жизненных форм растений и сложности структуры лесного полога. В них изобилуют лианы, мхи, лишайники. Наряду с различными высокоствольными хвойными деревьями из родов Fitzroya , Araucaria и др. распространены вечнозеле­ные лиственные породы, как, например, южные буки (Not — hofagus ), магнолиевые и др. В подлеске много папоротников и бамбуков. Эти пропитанные влагой леса с трудом под­даются расчистке и выкорчевыванию. Они до сих пор являются одним из важнейших природных ресурсов Чили, хотя и сильно пострадали от вырубок и пожаров. Почти не изменяя своего состава, леса поднимаются по склонам гор до высоты 2000 м. Почвы этих лесов - лесные буроземы.

К югу по мере похолодания климата леса обедняются, ис­чезают лианы, древовидные папоротники и бамбук. Преобла­дают хвойные (Podocarpus , Libocedrus ), но сохраняются вечно­зеленые буки и магнолии. Почвы под этими обедненными субантарктическими лесами подзолистые.

Почвенный покров Южной Америки

Южная Америка - единственный континент Южного полуша­рия, простирающийся в пределы умеренного пояса. Его пересекают пять географических поясов: северный тропический, экваториаль­ный, южный тропический, субтропический и суббореальный. Наи­более широкая часть континента лежит в экваториально-тропичес- ких широтах.

Подобно Северной Америке, Южная Америка защищена с запа­да высоким барьером Анд, что наряду с направлением несущих вла­гу воздушных масс обусловливает характер увлажнения прилегаю­щих равнин.

В экваториальном, тропическом и субтропическом поясах пре­обладает восточный перенос влажных воздушных масс со стороны Атлантического океана. В умеренном (суббореальном) поясе в юж­ной части континента господствует западный перенос влаги с Тихо­го океана.

Тихоокеанское побережье и западные склоны Анд в субтропичес­ком и тропическом поясах получают минимальное количество осад­ков, так как находятся под воздействием холодных юго-восточных и южных воздушных масс, поступающих с восточной периферии Ти­хоокеанского антициклона. Осадки выпадают нерегулярно, местами нет дождей несколько лет подряд. Сухость усиливается наличием у западных берегов континента холодного Перуанского течения. Побе­режья Северного Чили и Перу представляют собой тропические ка­менистые и солончаковые пустыни. Пустынные ландшафты и почвы занимают западные склоны и высокие нагорья Центральных Анд. Здесь располагается обширная высокогорная пустыня Атакама.

Барьерная роль Анд ярко проявляется также в южной части конти­нента, где преобладает западный перенос воздушных масс. Обращен­ные на запад склоны Анд в Южном Чили получают 2000-5000 мм осадков, а лежащая в дождевой тени Патагония - 150-250. Засушли­вость климата Патагонии усиливается наличием вдоль Атлантическо­го побережья Южной Америки холодного Фолклендского течения. Поэтому на равнинах суббореального пояса Южной Америки, несмотря на то что они лежат в восточном приокеаническом секторе, господ­ствуют ландшафты пустынных степей и пустынь с каштановыми и бурыми пустынно-степными почвами.

Широтная зональность почв на равнинах Южной Америки про­является лишь в северной, наиболее широкой части континента.

В экваториальном поясе, на равнинах Южной Америки, лежащих к востоку от Анд и получающих влагу с Атлантического океана, наи­более влажный климат с количеством осадков от 2000 до 5000 мм в год без существенного сухого периода имеет Амазонская низменность. Здесь господствуют влажные экваториальные тропические леса - гилей - на желтых ферраллитных почвах, перемежающихся с болот­ными. К северу и к югу, несколько асимметрично по отношению к экватору, располагаются тропические области с количеством осадков 2000-1000 мм и с выраженным сухим периодом, продолжающимся от 3 до 5 мес. Это зоны сезонно влажных тропических лесов и саванн на красных ферраллитных и альферритных почвах, занимающие Гви­анское и внутреннюю часть Бразильского плоскогорья. На большой части поверхности здесь сохранилась древняя ферраллитная кора выветривания. Длительная эрозия обнажила на поверхности сцемен­тированные гидроксидами железа и марганца латеритные горизонты. Массивные латеритные плиты бронируют поверхность, предотвра­щая дальнейшую денудацию. Постепенно они сами разрушаются, и железистый щебень и конкреции участвуют в сложении делювиаль­ных поверхностных отложений и сохраняются в профиле современ­ных почв. В результате переотложения ферраллитных кор выветрива­ния наряду с красноцветными покровными отложениями при раз­мыве коры выветривания кислых кварцсодержащих пород накопились толщи белых кварцевых песков. На них под скудной растительнос­тью образовались самые бедные, бесплодные кварц-песчаные почвы, а в Приатлантической, наиболее влажной части экваториальной и тропической областей по окраинам болот - иллювиально-гумусовые подзолы.

В центральной западной и северо-восточной частях Бразильско­го плоскогорья, сложенного кислыми изверженными породами, преобладают ксерофитные редколесья и кустарниковые саванны - кампос серрадос. На северо-востоке, где годовая сумма осадков не превышает 300-350 мм, выпадающих преимущественно в виде лив­ней, распространены каатинги - ксероморфные колючие кустар­ники и суккуленты. Почвенный покров слабо развит, преобладают смытые маломощные скелетные красно-бурые почвы с очень низ­ким уровнем плодородия.

Так как в тропической и субтропической южной половине кон­тинента влажные воздушные массы поступают с Атлантического океана, наиболее гумидные условия и соответственно почвы гос­подствуют в восточной приатлантической части. На запад количе­ство осадков уменьшается, ландшафтные и почвенные зоны в этой части континента вытянуты в меридиональном направлении.

В приатлантической приподнятой части Бразильского плоского­рья и на восточных склонах Береговой Сьерры, между 5 и 23° ю. ш., располагается Приатлантическая область влажных тропических и субтропических лесов на красных ферраллитных почвах, занимаю­щих нижние части восточных горных склонов и узкую полосу при­морской низменности. На абсолютной высоте около 2000 м появля­ются листопадные леса на гумусных ферраллитных кислых почвах; на высоте 2200 м леса сменяются горными торфяниками. В юго- западной части Приатлантической области в пределах вулканичес­кого базальтового плато в бассейне р. Параны на высотах 1000 м и более на выровненных волнисто-холмистых поверхностях «планаль- то» под хвойно-лиственными и хвойно-араукариевыми лесами и высокотравными прериями, в условиях субтропического влажного климата распространены темно-бурые ферраллитные и ферралли- тизированные почвы и красновато-черные почвы субтропических прерий. Они имеют мощный гумусовый горизонт, но кислый и не­насыщенный.

В южной части приатлантической части сектора на аллювиаль­ных равнинах Ла-Платы леса сменяются высокотравными луговы­ми прериями Восточной Пампы. На древнеаллювиальных лёссо­видных суглинках, часто карбонатных, распространены чернозе- мовидные почвы (бруниземы). Эти почвы с мощным гумусовым горизонтом имеют нейтральную или слабокислую реакцию, хоро­шо оструктуренные, равномерно увлажнены в течение года и по­лучают 1400-1600 мм осадков. Лето здесь жаркое (24-27 °С), зима мягкая (10-16 °С), но случаются морозы до -5 "С.

Физико-химические свойства и гидротермический режим почв восточной Пампы обусловливают их высокое плодородие.

В глубь континента в районах центральной Пампы, по мере транс­формации морских воздушных масс, количество осадков уменьша­ется до 500-600 и далее от 300-400 мм. Меридиональное прости­рание зон увлажнения обусловливает такое же направление ланд­шафтных и почвенных зон. Черноземовидные почвы Восточной Пампы сменяются в более внутренних районах Сухой Пампой суб­тропическими черноземами. В Приандийской части, в Гран-Чако, появляются субтропические сухие пустынные степи и ксерофитные кустарники на коричневых и серо-коричневых почвах в сочетании с солонцами и солончаками.

В Предкордильерах и Пампинских Сьеррах на подгорных рав­нинах и в межгорных долинах распространены полупустыни и пустыни на сероземах и серо-бурых солонцеватых почвах с солончака­ми в депрессиях рельефа.

Этот пустынный Предандийский пояс протягивается на юг и смыкается в южной суженной части континента с полупустынями и пустынными степями Патагонии.

В организации почвенного покрова тропических и субтропичес­ких областей Южной Америки большое значение имеют аллюви­альные сильнообводненные равнины.

В северной части континента между Гвианским нагорьем и Ка­рибскими Альпами простирается обширная безлесная область, по­крытая травяными и пальмовыми саваннами, - Льяно-Ориноко.

Западная, низменная, часть этой территории - плоская аллю­виальная равнина. В дождливый период при подъеме уровня воды в реках она заливается водой- и превращается в обширное озеро. В сухой период она освобождается от воды и покрывается травяни­сто-болотной растительностью. Здесь преобладают болотные и в раз­личной степени заболоченные почвы, широко распространены грун- тово-водные латериты. В южной половине континента большие аре­алы аллювиальных заболоченных и болотных почв приурочены к Внутренним равнинам. Самая северная их часть - равнина Бени- Маморе - принадлежит бассейну р. Амазонки. Обильные осадки (до 2000 мм в год) вызывают летние половодья рек и затопление плоских аллювиальных равнин. Здесь распространены высокотрав­ные саванны и тропические редколесья на ферраллитных глеевых и болотных почвах часто с горизонтами латерита. Южнее располага­ется впадина верхнего Парагвая - Пантанал. Во время летних лив­ней она превращается в озеро-болото; в сухой период освободив­шиеся от воды поверхности заняты луговой растительностью на лу­говых глеевых почвах, в депрессиях сохраняется много болот и озер.

Южнее, в Предандийской части внутренних равнин, в пределах равнины Гран-Чако, простирается пояс болот и соленых озер, об­рамленных солончаками. Вдоль р. Парагвай протягивается широкая полоса тропических болотных почв. Относительно повышенные участки равнины заняты тропическими криволесьями на красно- коричневых почвах.

В пределах Андийского запада Южной Америки структура вер­тикальной биоклиматогенной зональности усложняется не только резкой контрастностью биоклиматических условий, о чем говори­лось выше, но и активной вулканической деятельностью. С пепловулканическими отложениями связано распространение в эквато­риальных Андах темноцветных аллофановых почв - андосолей, широко используемых в горном земледелии. На абсолютной высоте 2200-3200 м в Колумбии на этих почвах при среднемесячных температурах 14-16 °С выращивают кукурузу, пшеницу, бобы и картофель.

Крайняя, юго-западная, часть Андийского горного пояса при­надлежит суббореальному лесному сектору Южного полушария. Здесь также много действующих вулканов, склоны и подножия гор по­крыты мощными толщами вулканического пепла. На западных, обильно увлажняемых склонах гор под вечнозелеными влажными лесами (гемигилеей) преобладают многогумусные охристые пепло- во-вулканические почвы «трумао». На террасах рек и конусах выно­са располагаются мощные торфянистые почвы с прослоями вулка­нического пепла, получившие местное название нади.

Вулканическая деятельность влияет не только на почвенный покров горных областей. Действие пеплопадов сказывается на ми­неральном составе почвообразующих пород и почв Внутренних рав­нин Патагонии и Огненной Земли.

В отличие от Северной Америки, где изменения в растительном покрове зависят в значительной степени от изменений температурных условий, в Южной Америке с ее высокими температурами характер растительности зависит главным образом от степени увлажнения. Большое количество солнечного тепла позволяет растениям южного материка ве-гетировать в течение всего года почти повсеместно. Как и в Африке, главным фактором, определяющим длительность вегетации, является степень увлажнения. Последняя в жарком поясе уменьшается не от океанов в глубь материка, а от экватора к тропикам, и лишь в субтропиках резко выступают различия между приокеаническими и внутриматерико-выми территориями. В связи с этим основные лесные массивы в Южной Америке одевают приэкваториальные области. Влажноэкваториальные леса (гилей), в том числе гилей с кратким засушливым периодом (листопадно-вечнозеленые леса), и муссонные леса покрывают Амазонию и прилегающие склоны Анд и нагорий. Климат этих областей не претерпел существенных изменений с конца мезозоя. И флора приэкваториальной Америки по своему составу, включающему саговники, плауновые и т. п., является остатком одной из древнейших флор на Земле. Она состоит из представителей неотропической флоры, формирование которой началось с мелового или с конца юрского периода, т. е. тогда, когда еще существовали непосредственные связи с Африкой и другими частями гипотетической Гондваны. Поэтому 12% родов двудольных растений являются общими для Неотропической и Палеотропической областей. Длительная изолированность Южной Америки в третичное время обусловила высокий эндемизм ее флоры. Эндемичны или имеют в Южной Америке центр своего видового распространения не только многие роды растений, но даже целые семейства (кувшинчатые - Marcgraviaceae, бромелиевые - Bromeliaceae и др.). От неотропической гигрофильной флоры произошла, по-видимому, флора саванн, горнотропических лесов и даже отчасти ксерофильная флора полупустынь. Виды кактусов, агав и бромелиевых, например, первоначально возникли во влажноэкваториальных лесах; экологически приспособляясь и видоизменяясь, они проникли и на западное пустынное побережье, и в полупустыни Аргентины, и на межандийские плато. Преимущественно в виде эпифитов они широко распространены в Амазонии и в настоящее время. Приэкваториальные леса явились, таким образом, важнейшим центром формирования растительного покрова Южной Америки, большая часть которой входит в Неотропическую флористическую область. Почти столь же древней является флора саванн и редколесий. Они располагаются к северу и югу от влажноэкваториальных и муссонных лесов на равнинах и плоскогорьях востока материка до 30° ю. ш., а на западе - между 0-5° ю. ш., занимая площадь примерно равную гилеям и муссонным лесам.

Саванны и редколесья вновь уступают место влажным лесным формациям на восточных, наветренных склонах нагорий и субтропическим вечнозеленым смешанным (хвойно-лиственным) лесам- в более прохладных, высоких районах Бразильского нагорья между 24-30° ю. ш. Влажные леса покрывают и склоны южных Анд, к югу от 38° ю. ш. До 46° ю. ш. они состоят из вечнозеленых лиственных и хвойных пород (гемигилея). На западных, наветренных склонах леса более густые, на восточных - разреженней и имеют примесь листопадных видов. На крайнем юге Патагонских Анд на западных склонах они переходят п смешанные, листопадно-вечнозеленые субантарктические леса, а на восточных- в преимущественно листопадные. В связи с тем, что в четвертичное время южные Анды почти полностью перекрывались ледниками, заселение этого отрезка гор произошло сравнительно недавно. По-видимому, центром распространения флоры в южные Анды после оледенения явились субтропические Анды среднего Чили, где во время оледенения существовал ряд убежищ, позволивших сохраниться многим реликтам Там имеются ареалы реликтовой медовой пальмы (YaJaea specfatitfis], чилийской араукарии (Araucaria itnbricata var, araucana) и т. п., с Анд среднего Чили продвигались на юг южный бук (Nothofagus), алерце (Fitzroya cupressoides var. patagontca). К северу от 38° ю. ш. (до 32°), как и на других материках, на западе Южной Америки влажные леса сменяются жестколистными (средиземноморскими) лесами и кустарниками. Молодые типы лугово-степной, полупустынной и пустынной растительности преобладают в субтропиках на востоке материка, в том числе на восточных склонах Анд. Распространены кустарниковые полупустыни и в Патагонии, лежащей еще южнее в дождевой тени Анд; растительный покров Патагонии также сформировался лишь в послеледниковое время из антарктической флоры. Патагония и юг Чили относятся к Антарктической флористической области. Очень молодым является растительный покров межгорных плато и западных склонов Центральных Анд. Недавние поднятия этого участка и четвертичные оледенения вызвали значительные изменения климата и растительного покрова. В третичное время там существовала мезо-фильная тропическая флора, а сейчас господствуют горно-степные, полупустынные и пустынные типы растительности. В связи с положением Южной Америки преимущественно в низких широтах, в ней преобладают различные типы латеритных почв. Жарким лесным областям с постоянными и обильными осадками свойственны оподзоленные латеритные почвы, которые трудно отделить от очень мощной коры выветривания. В областях с сезонным увлажнением типичны красные, коричнево-красные и красно-бурые почвы.

Значительное распространение имеют древние железистые коры. Процессы латеритизации еще проявляются во влажных субтропиках на востоке материка, где характерны красноземы и красновато-черные почвы прерий. Далее к западу, как и в Северной Америке, они последовательно сменяются серо-коричневыми почвами и сероземами, а на крайнем западе-коричневыми почвами. Типы почв прохладных умеренных широт представлены бурыми лесными почвами - на западе, каштановыми и бурыми, пустынно-степными - на востоке. В Андах четко выражена высотная поясность с горными типами зональных почв. Контрасты природных условий и особенности палеогеографического развития Южной Америки обусловили богатство и своеобразие животного мира. Фауна материка также отличается большим эндемизмом, что позволило четко выделить Неотропическое зоогеографическое царство с единственной Неотропической областью. Эндемичны три семейства отряда неполнозубых (броненосцы, муравьеды и ленивцы), широко-носые обезьяны, рукокрылые (вампиры), грызуны (морские свинки, агути, шиншиллы), целые отряды птиц (страусы-нанду, тинаму и гоацины, а также грифы, туканы, 500 видов колибри, многие роды попугаев и др.) Из пресмыкающихся характерны эндемичные кайманы, ящерицы-игуаны и удавы-боа, среди рыб - электрический угорь, двоякоды-шащая сирена и прочие. Особым разнообразием и эндемизмом (3400 видов из 5600) отличаются насекомые. Лишь в плейстоцене в Южную Америку из Северной переселились и широко распространились ягуар и пума, скунсы, выдры, тапиры, пекари и ламы. В Южной Америке отсутствует целый ряд животных, широко распространенных на других материках (узконосые обезьяны, почти нет насекомоядных, мало копытных). Экологические условия пустынно-степных пространств и прохладных лесов южных Анд резко отличны от жарких саванн и лесов более северных частей материка. Поэтому существенно отличается и животный мир этих территорий. Южные районы объединяются в Чилийско-Патагонскую зоогеографическую подобласть, северные - в Бразильскую.